Trương Tín Dương sinh năm 1995 tại tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc. Cha là công chức, mẹ là giáo viên tiểu học. Gia đình đặc biệt coi trọng việc học và đặt nhiều kỳ vọng vào con trai.
Khi Tín Dương mới 2 tuổi, cha đã dạy con viết chữ bằng gậy gỗ trên mặt đất. Gia đình hạn chế cho cậu xem TV và ít tiếp khách để giữ không gian yên tĩnh.
Khoảng 2 tuổi rưỡi, Tín Dương được cho là đã nhận biết hơn 2.000 chữ Hán. Cậu hoàn thành chương trình tiểu học trong 2 năm, học THCS thêm 2 năm rồi tự học khoảng 6 tháng trước khi chuyển thẳng lên lớp 12.
Năm 2005, khi chưa đầy 10 tuổi, Tín Dương tham gia kỳ thi đại học và được một trường tại Thiên Tân tiếp nhận. Do con còn quá nhỏ, cha cậu xin nghỉ việc, còn mẹ chuyển đến công tác tại một trường gần đại học để tiện chăm sóc.
Đến năm 13 tuổi, Tín Dương học cao học tại Đại học Công nghệ Bắc Kinh. Năm 16 tuổi, cậu được nhận vào chương trình nghiên cứu sinh Tiến sĩ tại Đại học Hàng không Vũ trụ Bắc Kinh.
Sau khi trở thành nghiên cứu sinh, Tín Dương tiết lộ trên truyền hình rằng từng yêu cầu bố mẹ mua cho mình 1 căn nhà tại Bắc Kinh, nếu không sẽ không tiếp tục học.
Giá bất động sản khi đó đã ở mức cao, trong khi cha mẹ cậu chỉ là những người làm công ăn lương. Họ phải thuê 1 căn hộ rồi nói với con rằng đó là nhà đã mua để Tín Dương yên tâm học tập.
Tín Dương giải thích rằng cha mẹ đã đặt ước mơ của họ lên mình nên họ cũng cần nỗ lực đáp ứng mong muốn của con. Cha anh từng phải bỏ dở chương trình MBA tại Đại học Nhân dân Trung Quốc vì hoàn cảnh khó khăn, từ đó luôn tiếc nuối và đặt kỳ vọng lớn vào con trai.
Một giáo sư từng hướng dẫn Tín Dương nhận xét ngoài lợi thế về tuổi, năng lực của cậu không nổi bật hơn các nghiên cứu sinh khác. Người này cho rằng sự quan tâm quá mức của truyền thông cùng việc được gia đình bao bọc có thể làm giảm khả năng tự lập của Tín Dương.
Khi học Tiến sĩ, Tín Dương nhiều lần thay đổi hướng nghiên cứu và gặp khó khăn trong việc hoàn thành luận án. Năm 2019, cậu rời trường sau khoảng 8 năm theo học.
Sau đó, Tín Dương từng làm giảng viên bán thời gian tại một trường đại học ở quê. Đến tháng 8/2021, anh nghỉ việc và hợp tác với bạn bè thực hiện một số dự án.
Do không có lương cố định, cứ khoảng 2-3 tháng, Tín Dương lại nhận thêm 10.000 NDT, tương đương 38 triệu đồng, từ bố mẹ để trang trải cuộc sống.
Năm 2023, anh cho biết trong tài khoản chỉ có vài nghìn NDT. Khi thực sự cần tiền, anh chỉ việc gọi điện cho bố. Căn nhà tại Bắc Kinh mà anh từng mong muốn cũng chưa được gia đình mua.
Tín Dương thường ăn một mình tại các quán bình dân với suất khoảng 10 NDT, tương đương gần 40.000 đồng. Anh tránh nơi đông người, hạn chế giao tiếp, chưa có nhà, xe hay công việc ổn định. Hào quang của thần đồng từng được truyền thông săn đón vì thế cũng dần lùi xa.
