12 năm sau khi chuyến bay MH370 của Malaysia Airlines biến mất bí ẩn, một nguồn dữ liệu từng bị bỏ qua đang thu hút sự chú ý trở lại. Đó là các bản ghi âm dưới nước được thu thập từ mạng lưới OHASISBIO do nhà khoa học Jean-Yves Royer thuộc Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp (CNRS) quản lý.
Vào ngày 8/3/2014, chiếc Boeing 777 mang theo 239 người cất cánh từ Kuala Lumpur tới Bắc Kinh, nhưng bất ngờ biến mất khỏi radar dân sự. Dữ liệu vệ tinh sau đó chỉ ra rằng máy bay rất có thể đã chuyển hướng và bay về phía nam Ấn Độ Dương. Tuy nhiên, dù nhiều chiến dịch tìm kiếm quy mô lớn đã được triển khai, vị trí xác máy bay đến nay vẫn là một ẩn số.
Ngay sau khi sự việc xảy ra, ông Jean-Yves Royer nhận thấy mạng lưới thiết bị thu âm tự động OHASISBIO đặt dưới đáy nam Ấn Độ Dương có thể đã ghi lại những âm thanh liên quan. Dù mục tiêu ban đầu của hệ thống là nghiên cứu địa chất và sinh vật biển, các thiết bị này vẫn liên tục ghi âm độc lập. Do chúng không truyền dữ liệu trực tiếp về bờ, nhóm nghiên cứu không thể lập tức kiểm tra thông tin của đêm MH370 mất tích.
Phải đến đầu năm 2015, sau khi thu hồi các thiết bị, nhóm của Royer mới tiến hành tải và phân tích dữ liệu. Đến cuối năm 2016, ông hoàn thành một báo cáo chi tiết dài 18 trang về các sự kiện âm thanh ghi nhận trong khoảng thời gian máy bay biến mất.
Báo cáo này đã được gửi tới các nhà điều tra Pháp và Australia nhưng không được đưa vào hồ sơ tìm kiếm công khai. Gần một thập kỷ sau, Royer đã cung cấp tài liệu này cho tạp chí Popular Mechanics, qua đó đưa nguồn dữ liệu này trở lại sự chú ý.
Phân tích của Royer xác định 5 sự kiện âm thanh xảy ra trong những giờ đầu ngày 8/3/2014. Trong đó, có hai sự kiện từng xuất hiện trong các nghiên cứu sử dụng dữ liệu của Tổ chức Hiệp ước Cấm Thử nghiệm Hạt nhân Toàn diện (CTBTO). Nhờ phạm vi bao phủ địa lý rộng hơn một số trạm thủy âm của CTBTO, OHASISBIO giúp các nhà nghiên cứu có thêm cơ sở đối chiếu tín hiệu từ những hệ thống độc lập.
Tuy nhiên, dữ liệu của Royer không phát hiện tín hiệu rõ ràng nào về một vụ va chạm tại "vòng cung thứ bảy", khu vực vốn được xem là trọng điểm tìm kiếm. Thông thường, nếu chiếc Boeing 777 lao xuống biển với tốc độ cao, vụ va chạm sẽ tạo ra một tín hiệu âm thanh đủ mạnh để truyền đi hàng nghìn kilomet qua đại dương, theo một nghiên cứu công bố năm 2024.
Ngược lại, nếu máy bay tiếp nước theo cách tương đối có kiểm soát, tín hiệu phát ra sẽ yếu hơn đáng kể. Do đó, các chuyên gia cảnh báo rằng việc không ghi nhận âm thanh lớn tại vòng cung thứ bảy chưa đủ để chứng minh máy bay rơi ở một địa điểm khác.
Trước đó, việc phân tích dữ liệu thủy âm của CTBTO cũng không tìm thấy tín hiệu thuyết phục nào gắn với vụ tai nạn. Vì vậy, dữ liệu của Royer mang giá trị lớn ở việc cung cấp một nguồn ghi âm độc lập. Sự tương đồng ghi nhận từ hai hệ thống khác nhau giúp các nhà khoa học có thêm công cụ kiểm tra chéo và đánh giá môi trường âm thanh tại Ấn Độ Dương vào thời khắc chuyến bay biến mất.
Cho đến nay, các mảnh vỡ dạt vào đảo Réunion, bờ biển châu Phi và một số đảo ở Ấn Độ Dương đã xác nhận máy bay nhiều khả năng chìm tại khu vực rộng lớn này, dù các mô hình hải lưu chưa thể xác định chính xác tọa độ. Các cuộc tìm kiếm dưới nước của Australia từ năm 2014 đến 2017 trên diện tích 120.000 km² và của Ocean Infinity năm 2018 với phạm vi gần 200.000 km² đều chưa mang lại kết quả.
Bước ngoặt mới xuất hiện vào tháng 6/2026 khi Malaysia gia hạn thỏa thuận với Ocean Infinity thêm một năm. Công ty này sẽ có thời hạn đến ngày 30/6/2027 để rà soát một khu vực đáy biển rộng khoảng 2.868 dặm vuông chưa từng được khảo sát. Trong bối cảnh đó, dữ liệu vệ tinh Inmarsat vẫn là cơ sở quan trọng nhất để khoanh vùng hành trình, dù không cung cấp tọa độ rơi chính xác.
Báo cáo của Royer không phải là bằng chứng cho thấy MH370 đã được tìm thấy, cũng không chỉ ra một vị trí rơi mới. Giá trị lớn nhất của nó nằm ở việc bổ sung một nguồn dữ liệu độc lập từng bị lãng quên. Sau 12 năm, số phận của MH370 vẫn chưa có lời giải. Nhưng khi những dữ liệu từng nằm ngoài hồ sơ được lật lại, giới khoa học có thêm cơ sở để kiểm chứng những giả thuyết đã tồn tại suốt hơn một thập kỷ.
