Lần gặp gỡ định mệnh
Theo CBS News, đây được xem là một trong những vụ án nổi tiếng thu hút được sự quan tâm rất lớn của dư luận. Vào khoảng rạng sáng ngày 15/2/2020, cảnh sát Los Angeles có mặt tại một ngôi nhà ba tầng ở Hollywood Hills sau khi nhận được thông tin trình báo.
Tại đây, cảnh sát phát hiện Amie Harwick (38 tuổi) nữ nhà trị liệu tình dục nổi tiếng đang trong tình trạng bị thương nặng nằm trên mặt đất sau nhà, dưới ban công. Dù đã được xe cấp cứu đưa đến bệnh viện nhưng Amie Harwick qua đời ngay sau đó.
Tiến hành khám xét ngôi nhà, cảnh sát đã phát hiện được ví, áo khoác, vòng cổ bị vỡ của Amie trên sàn. Tại ban công, họ tìm thấy một ống tiêm có chứa chất màu nâu vàng, nghi heroin. Từ những dấu hiệu trên, cảnh sát đặt ra nhiều nghi vấn rằng đây rất có thể là tai nạn do sử dụng ma túy và bị ngã, hoặc có thể là một vụ tử tự.
Nhưng người bạn chung nhà của Amie, Amie, Michael Herman khẳng định rằng bạn mình hoàn toàn tỉnh táo và thậm chí không uống rượu. Phía cảnh sát sau đó xác định đây không phải ma túy nhưng chưa biết chất bí ẩn đó là gì.
Theo lời kể của Michael, đêm 14/2, Amie đi chơi với bạn bè còn anh ta ngủ ở phòng dưới tầng. Khi đang mơ màng ngủ, Michael đã bị đánh thức bởi âm thanh giống như tiếng hét, tiếng âm thanh như Amie bị ném xuống sàn. Dù nghi ngờ có ai đó đang ở cạnh Amie nhưng chưa chắc chắn, Michael đã cố lắng nghe nhưng lo sợ rằng kẻ đó có đồng bọn.
Khi không tìm được điện thoại, Michael la hét để dọa kẻ đột nhập, cố chạy ra khỏi nhà để kêu cứu nhưng lại phát hiện cổng bị khóa. Michael sau đó đã cố trèo qua cổng nhà hàng xóm, gõ cửa nhưng không ai trả lời. Anh ta sau đó đã gặp một người lạ trên đường và dùng nhờ điện thoại gọi 911.
Sau khi tiến hành điều tra hiện trường, cảnh sát đã tìm được manh mối từng bị bỏ lỡ trước đó khi phát hiện ra một ô cửa sổ vỡ từ cánh cửa tầng trệt, xuất hiện vết máu gần đó. Cảnh sát nhận định đây là nơi thủ phạm đột nhập vào nhà và gây án.
Michael cung cấp manh mối về một nghi phạm, đó là bạn trai cũ của Amie. Trong quá khứ, Amie đã từng xin lệnh cấm gã tiếp cận nhưng lệnh cấm này đã hết hạn.
Michael không biết tên hắn nhưng Robert Coshland - một người bạn thân khác của Amie tiết lộ rằng đó là Gareth Pursehouse. Gã 42 tuổi và từng gặp gỡ Gareth vào năm 2009 với nhiều mối quan hệ rắc rối dù cả hai đã chia tay từ khá lâu.
Sau 13 giờ Amie được phát hiện tử vong, cảnh sát đã tìm được Gareth và tiến hành bắt giữ, Gareth bị buộc tội giết Amie vào ngày 19/2/2020.
Qua tiến hành điều tra cho thấy, năm 2009, Amie lúc này vẫn đang là người mẫu và vũ công, hẹn hò với Gareth, nhiếp ảnh gia sự kiện. Sau nhiều lần gặp gỡ tại các bữa tiệc hào nhoáng, Gareth gây ấn tượng với vẻ ngoài cuốn hút.
Nhưng Amie không ngờ rằng mối quan hệ kéo dài 2 năm lại trở thành ác mộng khi Amie nhiều lần phải nhờ cậy đến cảnh sát vì bị bạn trai 'làm nghẹt thở', gây thương tích với những hình ảnh vết thương làm bằng chứng.
Nữ chuyên gia trị liệu đã tự bảo vệ mình bằng cách xin lệnh cấm đối với Gareth vào năm 2012, nhưng Gareth vẫn tìm cách đeo bám, cố liên lạc.
Sau nhiều năm chia tay, nhà Amie bị đột nhập. Dù cô là nữ tư vấn liệu pháp điều trị trầm cảm nhưng bản thân cô lại không rũ được bóng tối trong quá khứ. Amie mất công việc cố vấn thanh thiếu niên sau khi bị gửi ảnh khỏa thân ẩn danh cho nhà tuyển dụng và cô tin rằng chính Gareth là người đứng sau.
Tuy nhiên, bất chấp trở ngại, Amie đã học lấy bằng tiến sĩ về tình dục học và cô dành sự quan tâm đặc biệt đến những nhóm người yếu thế. Những nỗ lực của Amie cuối cùng mang lại danh tiếng và cô có được nhiều mối quan hệ với người nổi tiếng trong giới giải trí.
Vào năm 2017, Amie hẹn hò với Drew Carey - diễn viên hài kiêm người dẫn chương trình Hãy Chọn Giá Đúng trên CBS, nhưng cả hai nhanh chóng chia tay sau đó.
Theo tiết lộ của mẹ Amie, cô lựa chọn chia tay do lo sợ áp lực của sự nổi tiếng sẽ khiến cô bị đặt vào tình thế nguy hiểm.
Các nhà chức trách đã xem lại dữ liệu video từ camera giám sát cũng như body camera được gắn trên người cảnh sát để thiết lập thời gian và dữ kiện liên quan đến vụ án.
Cơ quan chức năng tin rằng, nỗi ám ảnh của Gareth đối với Amie đã trỗi dậy sau khi y nhìn thấy cô ở lễ trao giải khoảng 1 tháng trước khi xảy ra án mạng.
Trong cuộc gặp tình cờ này, gã đã đến chụp ảnh sự kiện và nhìn thấy tình cũ của mình mỉm cười trước ống kính, tỏa sáng trên ánh đèn sân khấu. Gareth đã giận dữ chất vấn Amie trong hậu trường dù đã chia tay gần một thập kỷ.
Gareth đã khóc lóc chửi bới, nói rằng cô đã hủy hoại cuộc đời hắn. Dù vô cùng sợ hãi nhưng Amie đã cố trấn tĩnh Gareth và rời khỏi sự kiện trong một tâm trạng lo lắng, thấp thỏi.
Cô kể lại mọi chuyện với mẹ của mình và cũng dự phòng bình xịt hơi cay, chia sẻ vị trí cho bạn thân Robert.
Robert cho rằng việc chia sẻ vị trí được biết đến là một trong số ít điều mà Amie có thể làm để cô cảm thấy an toàn. Bởi vì lệnh cấm đối với Gareth đã hết hạn từ lâu và hắn không đe dọa rõ ràng nên việc nhờ sự giúp đỡ của cảnh sát sẽ rất khó khăn.
Gareth sau đó đã tìm được số điện thoại của Amie trên mạng và gửi loạt tin nhắn đến cùng loạt thư thoại đầy nước mắt "Tôi có rất nhiều điều muốn nói. Xin hãy cho tôi một cơ hội để giãi bày. Làm ơn...".
Lá thư định mệnh được viết trước khi bị sát hại hé lộ hung thủ ác
Theo công tố viên, Gareth đã cố tình lên kế hoạch để giết Amie đúng vào ngày lễ Tình nhân.
Cụ thể, khoảng 19h ngày 14/2/2020, Amie có đi chơi cùng với nhóm bạn. Sau đó hai tiếng, camera giám sát từ nhà hàng xóm sát cạnh đã được kích hoạt, ghi lại cảnh một người giống với Gareth giơ bàn tay đeo găng để che đi camera. Sau khi cảm nhận không còn chuyển động, camera đã tắt, hắn đã nhảy qua hàng rào vào sân nhà Amie.
Nghi phạm được cho đã đột nhập qua cửa kính vào khoảng 21h, khi kính bị vỡ cũng là lúc Michael nghe thấy tiếng rơi vỡ trên lầu.
Tiến hành xét nghiệm ADN qua vết máu, cảnh sát xác định thuộc về Gareth.
1h sáng ngày 15/2, Amie trở về nhà vô cùng sốc và sợ hãi khi phát hiện Gareth trong phòng ngủ. Trong cuộc vật lộn, Amie đã để lại một vết cắn trên bắp tay của Gareth và khiến hắn bị bầm một bên mắt. Các công tố viên tin rằng khi Gareth siết cổ Amie, Michael đã hét lên và không nghĩ ra có người khác cũng ở trong nhà.
Trong cơn hoảng loạn, Gareth được cho đã đánh rơi ống tiêm trên ban công và sau vài tháng, qua các cuộc kiểm tra trong phòng thí nghiệm, chất lộ bên trong được xác định là nicotine lỏng - chất cực độc, gây tử vong nếu tiêm vào người. Camera nhà hàng xóm cũng đã ghi lại cảnh Gareth nhảy qua hàng rào và rời khỏi hiện trường.
Hơn 3 năm sau cái chết của Amie, Gareth bị đưa ra xét xử vào 8/2023. Gia đình của nạn nhân đã vô cùng phẫn nộ khi hắn đổ lỗi cho Amie.
Luật sư bào chữa cho Gareth tuyên bố rằng chính việc gặp Amie tại buổi lễ trao giải vào tháng 1/2020 đã khiến cho Gareth rơi vào 'trầm cảm và suy nhược sâu sắc'. Cách duy nhất để thoát khỏi tình trạng này chính là phải nói chuyện được với Amie vào ngày lễ Tình nhân.
Liên quan đến ống tiêm có chứa đầy chất nicotin lỏng được tìm thấy ở hiện trường, luật sư bào chữa khẳng định nó không dành cho Amie mà cho rằng Gareth mang nó đến với ý định 'tự sát', bất chấp bằng chứng cho thấy y đã đeo găng tay và che camera.
Thậm chí, luật sư bào chữa còn dùng bức ảnh cũ của Amie đang tạo dáng trên lan can ban công và cho rằng cô có thể tự ngã xuống. Tuy nhiên, bên công tố đã phản bác lại lập luận này do Amie bị siết cổ, bất tỉnh, không thể tự đi, thậm chí trèo lan can gần 1m như vậy.
Suốt 10 ngày sau đó, công tố cũng đưa ra lời khai của hàng chục nhân chứng chứng minh Gareth có ý định giết Amie.
Ở phần tranh luận cuối cùng, khi luật sư bào chữa đã trình bày giả thuyết mới về những gì đã xảy ra trong đêm đó rằng Amie có thể tấn công Gareth trước trong cơn sợ hãi, phía công tố viên đã tung ra "bằng chứng thép".
Theo đó, ngay tại tòa, công tố viên đã đọc chính email mà Amie viết cho bản thân vài giờ sau cuộc đụng độ với Gareth vào tháng 1/2020.
Email có nội dung "Tối nay, tôi cảm thấy rất sợ hãi... Gareth đến sau lưng tôi và bắt đầu la hét. Anh ta kể lại những tin nhắn tôi đã gửi... khoảng 9 năm trước. Kể lại ngày tháng, gửi cho ai và chính xác từng chữ. Tôi không thể tin được. Tôi khá lo lắng vì bây giờ tôi dễ nằm trong tầm ngắm của anh ta hơn. Tôi kinh hoàng khi biết anh ta bị ám ảnh với tôi suốt 9 năm qua, nghĩ về tôi mỗi ngày... Anh ta chỉ chăm chăm làm hại tôi. Tôi hy vọng rằng sự tương tác, lắng nghe và thời gian có thể giúp anh ta hóa giải cơn giận về phía tôi".
Công tố viên đanh thép tuyên bố "Email này được viết bởi Amie, nó không chỉ nói về nỗi sợ hãi của cô ấy mà còn nói về mức độ tức giận, chứ không hẳn là tuyệt vọng của bị cáo".
Sau 2 ngày cân nhắc, bồi thẩm đoàn đã tuyên phạt Gareth tội giết người cấp độ một và đến tháng 12/2023, y bị kết án tù chung thân.
