Bóng đá Việt Nam đang có những bước tiến mạnh mẽ tại Đông Nam Á, nhưng khi xét đến khả năng đưa cầu thủ sang J.League thi đấu, khoảng cách với Thái Lan vẫn còn khá rõ rệt. Sau khi đánh bại Thái Lan ở chung kết ASEAN Cup 2026, đội tuyển Việt Nam tiếp tục bảo vệ thành công chức vô địch và có lần thứ hai liên tiếp đăng quang giải đấu khu vực.
Ở các cấp độ U22 và U23, bóng đá Việt Nam cũng liên tục đạt những thành tích đáng chú ý, qua đó khẳng định vị thế của một trong những nền bóng đá hàng đầu Đông Nam Á. Tuy nhiên, khi bước ra sân chơi J.League, câu chuyện lại hoàn toàn khác.
Trong nhiều năm qua, bóng đá Thái Lan đã đưa không ít cầu thủ sang Nhật Bản và tạo được những dấu ấn nhất định. Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, Supachok Sarachat hay Suphanat Mueanta đều từng có cơ hội thi đấu tại J.League.
Chanathip là trường hợp tiêu biểu khi từng khoác áo Consadole Sapporo và sau đó chuyển sang Kawasaki Frontale. Trong khi đó, Supachok cũng có quãng thời gian đáng chú ý tại Nhật Bản và từng ghi dấu ấn trong màu áo Consadole Sapporo.
Ở chiều ngược lại, những cầu thủ Việt Nam từng sang Nhật Bản thi đấu vẫn chưa có trường hợp nào tạo được bước đột phá đủ lớn tại J.League. Đây cũng là vấn đề được truyền thông Nhật Bản quan tâm và phân tích.
Theo MgrOnline của Thái Lan, sự khác biệt giữa cầu thủ Thái Lan và Việt Nam không chỉ nằm ở năng lực chuyên môn mà còn liên quan đến hệ thống thi đấu và môi trường phát triển.
Các CLB Thái Lan thường xuyên góp mặt tại những giải đấu cấp châu lục. Việc liên tục đối đầu với các đội bóng Nhật Bản và những nền bóng đá mạnh khác tại châu Á giúp cầu thủ Thái Lan có thêm cơ hội cọ xát, đồng thời tạo điều kiện để họ lọt vào tầm ngắm của các tuyển trạch viên Nhật Bản.
Con đường sang J.League của cầu thủ Thái Lan cũng ngày càng rõ ràng hơn. Một số cầu thủ có thể bắt đầu bằng hợp đồng cho mượn, sau đó chứng minh năng lực trước khi được CLB Nhật Bản mua đứt, Chanathip và Supachok là những ví dụ tiêu biểu cho hướng đi này.
Trong khi đó, thế hệ cầu thủ Việt Nam từng sang Nhật Bản chưa tạo được thành công đủ lớn để hình thành một con đường ổn định cho những người đi sau. Bên cạnh đó, mức thu nhập và chế độ đãi ngộ tương đối tốt tại Việt Nam cũng khiến việc xuất ngoại đôi khi chưa phải lựa chọn hấp dẫn nhất đối với một số cầu thủ nếu xét trên phương diện lợi ích cá nhân.
Dù vậy, cánh cửa J.League vẫn chưa đóng lại với bóng đá Việt Nam, nếu các cầu thủ Việt Nam có thể tạo dấu ấn mạnh mẽ trong những cuộc đối đầu với các CLB Nhật Bản tại đấu trường châu Á, hình ảnh của họ hoàn toàn có thể thay đổi. Những màn trình diễn chất lượng không chỉ giúp cầu thủ được các tuyển trạch viên chú ý mà còn có thể mở ra thêm cơ hội sang Nhật Bản thi đấu.
Thực tế cho thấy, tại thị trường Nhật Bản, tài năng thôi có lẽ vẫn chưa đủ, một cầu thủ cần có môi trường phù hợp để được nhìn thấy, cơ hội để chứng minh năng lực và một hệ thống đủ tốt để đưa họ đến gần hơn với cánh cửa J.League. Đó cũng là khoảng cách mà bóng đá Việt Nam cần từng bước thu hẹp nếu muốn có thêm những cầu thủ thực sự khẳng định được tên tuổi tại giải đấu hàng đầu Nhật Bản.
