Theo New York Post, nạn nhân nhỏ tuổi tên Promise Cotton được giải cứu khỏi căn hộ trên đường East 231 vào ngày 18/4, sau khi ông ngoại cô bé, ông Hubert Cotton (71 tuổi), cảm thấy linh tính bất an và nhờ cháu gái lớn đến kiểm tra tình hình.
Khi đến nơi, người cháu tá hỏa phát hiện Promise đang nằm trên giường cùng thi thể người mẹ và người anh trai đã qua đời từ lâu. Trong tình trạng kiệt sức và đói lả, Promise vẫn còn sống nhờ vào việc tự tìm và ăn sôcôla. Người thân lập tức bế cô bé rời khỏi căn hộ rồi gọi cảnh sát.
Cảnh sát thành phố New York (NYPD) nhận được cuộc gọi khẩn cấp lúc gần 20h30. Khi đến hiện trường, họ phát hiện hai nạn nhân, một phụ nữ 38 tuổi và một bé trai 8 tuổi, đã tử vong. Thi thể được xác định là của bà Lisa Cotton, mẹ Promise, và bé trai Nazir Millien, anh của Promise.
Promise sau đó được đưa đến bệnh viện địa phương để kiểm tra sức khỏe.
Hàng xóm cho biết họ không thấy mẹ con bà Lisa trong nhiều ngày và ngửi thấy mùi lạ từ căn hộ, nhưng không ai nghĩ đến tình huống bi kịch như vậy. Một người hàng xóm tên Sabrina Coleson nói rằng thi thể hai mẹ con đã nằm trong nhà ít nhất hai tuần.
Thông tin gây phẫn nộ là trong khoảng thời gian đó, đại diện của cơ quan Dịch vụ Trẻ em New York (ACS) và cảnh sát từng đến tòa nhà kiểm tra sức khỏe cư dân nhưng không vào trong căn hộ. “Họ đến, bấm chuông, rồi đi. Họ không làm gì cả,” bà Coleson bức xúc kể với New York Post.
Khi được hỏi về trách nhiệm trong vụ việc, phát ngôn viên của ACS từ chối bình luận chi tiết nhưng đưa ra tuyên bố: “Sự an toàn và phúc lợi của trẻ em thành phố New York luôn là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi. Chúng tôi đang phối hợp điều tra với NYPD.”
Nguyên nhân tử vong chính thức chưa được công bố, tuy nhiên nguồn tin từ cảnh sát cho biết bà Lisa có thể đã đột tử do ngừng tim. Bé Nazir, vốn sinh non và phải sử dụng ống dẫn dinh dưỡng, được nghi là đã chết vì đói khi không còn ai chăm sóc.
Vụ việc hiện vẫn đang được điều tra. Chưa có ai bị bắt giữ.
