Theo thông cáo báo chí từ Văn phòng Công tố hạt Stanislaus, vụ việc xảy ra vào ngày 8/3 gần thị trấn Hickman, phía đông thành phố Modesto. Người mẹ, Juliette Marie Acosta, 26 tuổi, được xác định có nồng độ cồn trong máu gần gấp ba lần mức cho phép khi điều khiển chiếc xe Subaru lao xuống một con kênh.
Điều gây chấn động là sau vụ tai nạn, Acosta được cho là đã rời khỏi hiện trường, để mặc con gái nhỏ Reagan Herrin bị kẹt trong ghế an toàn ở hàng ghế sau của xe. “Cô ta đang tắm trong khi con gái vẫn đang trong tình trạng nguy hiểm tại hiện trường,” đại diện công tố viên cho biết trong thông cáo phát đi hôm thứ Bảy.
Bé Reagan được người chú sống gần hiện trường hỗ trợ đưa ra khỏi xe khi lực lượng cảnh sát có mặt. Em lập tức được chuyển tới bệnh viện địa phương, nhưng không qua khỏi và tử vong vào ngày hôm sau.
Phía gia đình nạn nhân vẫn chưa thể tin vào những gì đã xảy ra. Người chú của bé Reagan nói với The Independent: “Thời gian không cho phép để cô ta vừa rời khỏi hiện trường vừa kịp tắm. Nếu đúng là con kênh đó, không nằm ngay bên cạnh nhà thì hành động ấy thật vô lý.”
Ban đầu, Acosta bị truy tố với tội danh lái xe khi say rượu. Tuy nhiên, ngày 12/4, công tố viên đã chính thức bổ sung cáo buộc giết người.
Cảnh sát bắt giữ Acosta tại một khách sạn ở San Francisco sau khi cô này cố gắng rời khỏi khu vực. Cha của Acosta cũng bị tạm giữ vì nghi ngờ đã giúp con gái bỏ trốn.
Luật sư bào chữa cho Acosta, ông Kirk McAllister Somera, bác bỏ hoàn toàn thông tin rằng thân chủ của mình cố ý bỏ trốn. “Bất kỳ cáo buộc nào cho rằng cô ấy đang tìm cách chạy trốn là hoàn toàn sai sự thật,” ông Somera tuyên bố với báo chí.
Hiện Acosta bị tạm giam không được bảo lãnh. Nếu bị kết tội, cô có thể phải đối mặt với án tù chung thân.
Trao đổi với The Independent, luật sư Somera cho rằng vụ việc cần được đánh giá dựa trên mức độ trách nhiệm hình sự. “Người ta luôn nói tội là tội, nhưng ở đây vấn đề nằm ở mức độ tội lỗi và hoàn cảnh dẫn đến bi kịch đó,” ông nói. “Hiện tại, dư luận đang hướng toàn bộ sự phẫn nộ vào một người mẹ, yêu cầu mức án cao nhất.”
Vụ việc đã gây rúng động cộng đồng địa phương và làm dấy lên nhiều tranh luận về trách nhiệm của người làm cha mẹ, cũng như mức độ xử lý hình sự đối với các vụ tai nạn nghiêm trọng có yếu tố rượu bia.
