Theo đơn kiện nộp lên tòa án Rhode Island ngày 18/2, bà Emilia Severino, 75 tuổi, được đưa vào Khoa Chăm sóc đặc biệt chấn thương của Bệnh viện Rhode Island ngày 25/12/2025 sau khi bị thương và hít phải khói trong một vụ hỏa hoạn. Bà qua đời sau 5 ngày điều trị. Thi thể sau đó được chuyển từ khoa này xuống nhà xác của trung tâm y tế.
Gia đình đã liên hệ với Nhà tang lễ Bell ở Providence để lo liệu hậu sự. Họ ký giấy ủy quyền chuyển giao thi thể, tháo bỏ thiết bị y tế và thực hiện các thủ tục nhận dạng, ướp xác.
Ngày 15/1, Nhà tang lễ Bell nhận thi thể được cho là của bà Emilia Severino từ Bệnh viện Rhode Island, kèm theo chữ ký xác nhận của nhân viên bệnh viện. Nhà tang lễ yêu cầu gia đình lựa chọn trang phục và gửi đến để mặc cho người quá cố. Gia đình đã thực hiện đầy đủ theo hướng dẫn.
Tuy nhiên, theo nội dung đơn kiện, nhà tang lễ đã đặt túi đựng thi thể màu trắng của bệnh viện vào một túi đựng màu đen, sau đó đặt thẳng vào quan tài mà không liên hệ với gia đình để nhận dạng trực quan và xác nhận lại danh tính. Nhân viên nhà tang lễ cũng không tự kiểm tra nhận dạng thi thể.
Khi hai thành viên trong gia đình đến yêu cầu được nhìn mặt lần cuối để xác nhận, nhà tang lễ từ chối với lý do thi thể “đã bị phân hủy quá nhiều”.
Gia đình cáo buộc lý do thực sự là nhà tang lễ không mở túi đựng thi thể để vệ sinh và thay quần áo như đã cam kết, mà chỉ đặt nguyên túi vào trong quan tài.
Theo đơn kiện, nếu nhà tang lễ mở túi để thay trang phục và làm vệ sinh, họ sẽ phát hiện giấy phép lái xe, thẻ nhận dạng vẫn còn gắn ở ngón chân cùng các thẻ khác, cho thấy thi thể đó thuộc về một người khác chứ không phải bà Emilia Severino.
Ngày 19/1, gia đình tổ chức lễ an táng kín quan tài cho người mẹ của mình mà không hề hay biết bên trong là thi thể của người khác.
Sự việc bị phát hiện ngay trong buổi chôn cất, khi nhà tang lễ gặp khó khăn trong việc đóng kín quan tài do một mảnh vải hoặc vật liệu khác cản trở nắp quan tài. Khi nhân viên cố gắng xử lý và phải nhấc nắp lên, gia đình nhìn thấy bên trong là một túi đựng thi thể màu đen được khóa kín hoàn toàn. Bộ quần áo họ đã cẩn thận mua để mặc cho mẹ nằm vứt trên túi, còn nguyên nhãn mác và móc treo.
Vài ngày sau tang lễ, ngày 20/1, trưởng khoa bệnh lý của Bệnh viện Rhode Island đã gọi điện thông báo về sai sót của bệnh viện.
Theo thông tin trong đơn kiện, ban đầu Bệnh viện Rhode Island và Nhà tang lễ Bell được cho là muốn “đổi” lại thi thể mà không thông báo cho gia đình. Tuy nhiên, nghĩa trang không đồng ý khai quật nếu không có sự cho phép của gia đình.
Gia đình quy trách nhiệm cho cả bệnh viện và nhà tang lễ. Trong khi đó, nhà tang lễ cho rằng lỗi thuộc về bệnh viện vì đây là bên đã xác nhận giao đúng thi thể và ký giấy tờ bàn giao.
Bệnh viện Rhode Island không phản hồi trực tiếp về đơn kiện nhưng cho biết rất đau buồn trước sự cố. Ngay khi phát hiện sai sót, bệnh viện đã tiến hành một cuộc rà soát nội bộ toàn diện. Nhân viên liên quan đã bị sa thải. Bệnh viện cũng cam kết tăng cường quy trình kiểm soát để đảm bảo sự việc tương tự không xảy ra lần nữa.
