Chim Cassowary, hay còn được biết đến với tên gọi đà điểu đầu mào, là thành viên duy nhất của họ Casuariidae.
Đây là loài bản địa sống chủ yếu ở vùng đông bắc Úc, Papua New Guinea và một số đảo lân cận. Chúng có thân hình giống đà điểu nhưng nhỏ hơn, chiều cao phổ biến từ 1,7 đến 1,8 mét, một số cá thể thậm chí có thể vươn tới 2 mét.
Cơ thể Cassowary được bao phủ bởi lớp lông đen tuyền, tương phản với phần đầu và cổ mang màu sắc rực rỡ. Mặt của chúng có màu xanh nước biển đặc trưng, nổi bật cùng các thùy thịt đỏ rủ xuống quanh cổ.
Điểm đặc biệt nhất của loài chim này là "chiếc mũ" trên đầu có cấu tạo hoàn toàn khác biệt so với mào của các loài gia cầm thông thường. Thay vì bằng thịt, chiếc mào này rỗng bên trong và được cấu tạo từ chất liệu giống như sừng.
Cassowary có khả năng phát ra những âm thanh ở tần số thấp hơn nhiều so với các loài chim khác, và chiếc mào rỗng này đóng vai trò như một bộ thu sóng, giúp chúng dễ dàng nhận tín hiệu giao tiếp từ đồng loại.
Cassowary thường ẩn mình sâu trong những khu rừng mưa nhiệt đới khó tiếp cận. Chúng sống đơn độc hoặc theo cặp, có xu hướng tránh ánh sáng mặt trời và chủ yếu đi kiếm ăn vào sáng sớm hoặc chập tối.
Một điều hết sức thú vị là dù sợ ánh nắng, chúng lại cực kỳ tò mò và thích thú trước những vật phát sáng. Khi thấy lửa than đang cháy, chúng sẽ tò mò tiến lại gần và thậm chí có thể nuốt chửng cả những cục than đỏ rực.
Do đôi cánh đã thoái hóa và không thể bay, Cassowary hoàn toàn dựa vào đôi chân mạnh mẽ để di chuyển. Trái với vẻ ngoài to lớn, chúng có thể chạy với tốc độ 30 km/h và lao qua những cánh rừng rậm rạp với vận tốc lên tới 50 km/h khi bị quấy rầy. Thức ăn chủ yếu của loài chim này là các loại quả mọng, thỉnh thoảng chúng cũng ăn côn trùng, cá nhỏ, chim non và một số động vật khác.
Mùa sinh sản của Cassowary diễn ra từ tháng 6 đến tháng 9 hàng năm, mỗi ổ đẻ khoảng 3 đến 6 quả trứng. Trứng của chúng dài khoảng 13 cm và sở hữu màu xanh lục tươi vô cùng bắt mắt, khác hẳn với trứng màu trắng của các loài chim thông thường.
Thực chất, người ta thường gọi Cassowary là đà điểu vì chúng có họ hàng xa với Emu, loài đà điểu châu Úc vốn được xem là một trong những bảo vật quốc gia của xứ sở chuột túi.
Dù có vẻ ngoài độc đáo, Cassowary luôn đứng đầu trong danh sách những loài chim đáng sợ nhất do tạp chí Science Alert bình chọn. Năm 2007, Tổ chức Kỷ lục Guinness thế giới đã chính thức công nhận chúng là "Loài chim nguy hiểm nhất thế giới".
Sức mạnh đáng gờm của đà điểu đầu mào nằm ở đôi chân lực lưỡng cùng vũ khí là bộ móng vuốt sắc nhọn như dao găm. Đặc biệt, ngón út của chúng được trang bị chiếc móng nhọn hoắt dài hơn 12 cm. Khi cảm thấy bị đe dọa, Cassowary sẵn sàng dùng bộ móng này thẳng tay tấn công kẻ thù.
Chúng có thể làm ngựa, bò gãy xương hoặc tử vong chỉ bằng vài cú đá. Ngoài ra, lực mổ từ chiếc mỏ của chúng cũng mang sức mạnh cực kỳ khủng khiếp như trời giáng. Đây vốn là loài chim hiếu chiến, ngay cả những cá thể trong cùng một đàn cũng thường xuyên xung đột, tạo ra những cuộc ác đấu gay cấn hệt như giữa hai đô vật hạng nặng.
Hiện nay, môi trường sống tự nhiên của đà điểu đầu mào đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi quá trình đô thị hóa. Uớc tính, khoảng 90% môi trường sống trước đây của loài chim này đã biến mất trong vòng 100 năm qua. Môi trường sống thu hẹp buộc chúng thỉnh thoảng phải mò đến tàn phá nông trại và hoa màu ở các vùng quê. Những cuộc đụng độ này đôi khi dẫn đến hậu quả thương tâm, khiến con người bị thương nặng hoặc thậm chí tử vong.
Với việc chỉ còn khoảng 20-30% cá thể đà điểu đầu mào tồn tại ngoài tự nhiên, các quy định bảo tồn và quản lý đang được thắt chặt. Theo Hiệp hội bảo vệ động vật hoang dã Florida, bất cứ ai muốn nuôi đà điểu đầu mào đều phải xin giấy phép đặc biệt để đảm bảo an toàn tuyệt đối.
