Sự việc xảy ra vào ngày 5/5 tại thành phố Dalton, bang Georgia, khi Ximena Arias-Cristobal, sinh viên Trường Cao đẳng Cộng đồng Dalton State, bị cảnh sát yêu cầu dừng xe vì phạm lỗi “rẽ phải khi đèn đỏ cấm rẽ”.
Theo biên bản do đài WTVC dẫn lại, Arias-Cristobal không có bằng lái xe hợp pháp tại Mỹ, và khai rằng cô có bằng lái quốc tế nhưng mẹ đã giữ mất và dặn “không được tự ý lái xe”.
Cô bị cáo buộc lái xe không có giấy phép và vi phạm quy định giao thông, sau đó được chuyển đến nhà tù hạt Whitfield, nơi hợp tác với Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) theo chương trình 287(G), chuyên rà soát người nhập cư không hợp pháp bị bắt giữ vì hành vi vi phạm luật bang.
Khi được kiểm tra trong cơ sở dữ liệu liên bang, Arias-Cristobal bị xác nhận không phải là công dân Mỹ, và lập tức bị chuyển đến Trung tâm giam giữ Stewart thuộc ICE tại Lumpkin, Georgia, nơi cha cô, ông Jose Francisco Arias-Tovar, cũng đang bị giam giữ.
Ông Arias-Tovar bị bắt giữ từ tháng trước vì lái xe vượt quá tốc độ giới hạn 19 dặm/giờ, và bị ICE xác định không có giấy tờ hợp pháp để lưu trú tại Mỹ. Gia đình không rõ liệu ông đã từng nộp đơn xin nhập tịch hay chưa.
Theo lời kể của em gái Arias-Cristobal, cha cô là chủ một công ty riêng và từng nhờ luật sư xin giấy phép lao động hoặc visa, nhưng không đáp ứng đủ điều kiện để được cấp.
Gia đình Arias-Cristobal đến Mỹ trái phép từ năm 2010, khi cô chỉ mới 4 tuổi, chuyển từ Mexico City đến Dalton, cách biên giới Tennessee và Georgia hơn 30 dặm. Vì không có quốc tịch, cô phải đóng học phí cao như sinh viên ngoại bang, dù đã sống tại đây hơn một thập kỷ.
Cô cũng không đủ điều kiện tham gia chương trình DACA (bảo vệ trẻ em nhập cư trái phép) vì được đưa vào Mỹ sau thời điểm chương trình kết thúc.
Trước tình cảnh bị giam giữ, cô Hannah Jones, người từng thuê Arias-Cristobal làm bảo mẫu, đã lập chiến dịch GoFundMe để gây quỹ thuê luật sư nhập cư và đóng tiền bảo lãnh cho cô.
Luật sư nhập cư Terry Olsen tại Tennessee lên tiếng phản đối cách làm việc của ICE, cho rằng: “ICE đang cố tìm mọi cách để chứng minh người nhập cư vi phạm, nhưng không có toàn bộ hồ sơ di trú khi ra quyết định, điều đó gây nguy cơ xâm phạm quyền công dân.”
Olsen cho biết mẹ của Arias-Cristobal có thể bị bắt và trục xuất trong vòng một tháng tới, và các con gái sẽ bị đưa theo để giữ gia đình không bị chia cắt.
