Theo National Transportation Safety Board (NTSB), các hình ảnh thu được cho thấy chiếc Boeing MD 11 bắt đầu vỡ tung ngay trên đường băng. Khi UPS Flight 2976 lấy đà cất cánh, động cơ bên trái đã bất ngờ tách khỏi giá đỡ, bắn mạnh vào phần thân máy bay trước khi rơi xuống đất.
Lửa bùng lên tại vị trí động cơ trước khi toàn bộ máy bay lao xuống khu vực nhà kho và cơ sở tái chế của UPS nằm phía nam sân bay Louisville. Toàn bộ ba thành viên phi hành đoàn cùng 11 người trên mặt đất đều thiệt mạng.
Báo cáo sơ bộ của NTSB cho biết pylon của động cơ bên trái có “vết nứt mỏi” và dấu hiệu “quá tải”. Vết nứt được xác định nằm ở điểm kết nối phía sau của pylon, bộ phận giữ động cơ gắn với cánh máy bay. Ngoài ra, vòng bi giúp cố định kết nối này cũng bị gãy.
Clip: New York Post
NTSB cho biết không phát hiện dấu hiệu biến dạng hay nứt gãy từ trước ở bộ phận gắn động cơ với cánh, ngoại trừ các điểm nứt mỏi nằm sâu bên trong pylon.
Máy bay được sản xuất năm 1991 và vừa trải qua bảo dưỡng tại Texas vài tuần trước tai nạn.
Theo hồ sơ điều tra ban đầu, quá trình chạy đà cất cánh của chuyến bay 2976 diễn ra bình thường cho đến giây phút cuối cùng, khi động cơ đột ngột phát nổ và văng ra ngoài.
Video từ camera hành trình ghi lại cho thấy máy bay chỉ đạt độ cao khoảng 30 feet, tức chưa đến 10 mét, trước khi mất kiểm soát và đâm thẳng xuống mặt đất. Máy bay rơi vào khu vực nhà kho UPS nằm sát sân bay, gây ra vụ cháy lớn.
Vụ tai nạn gợi nhớ đến thảm kịch năm 1979 của American Airlines tại sân bay Chicago O’Hare. Khi đó, động cơ trái của chiếc DC 10 cũng bị bong ra trong lúc cất cánh, khiến 273 người thiệt mạng. NTSB cho biết hai vụ tai nạn có nhiều điểm tương đồng trong cơ chế đứt gãy của pylon và quá trình mất lực nâng sau khi động cơ tách khỏi cánh.
Hiện NTSB đang thu hồi và phân tích hộp đen của máy bay, bao gồm thiết bị ghi âm buồng lái và thiết bị ghi dữ liệu bay. Đây được xem là chìa khóa giúp làm rõ diễn biến từng giây trước khi máy bay rơi.
Bên cạnh đó, nhóm điều tra cũng đang rà soát kỹ lưỡng lịch sử bảo dưỡng của chiếc MD 11 hơn 34 năm tuổi này. Chiếc máy bay được ghi nhận đã thực hiện sửa chữa tại Texas ngay trước khi gặp nạn, tuy nhiên chưa có kết luận nào về việc liệu quá trình sửa chữa có liên quan đến sự cố hay không.
Các chuyên gia hàng không nhận định việc xuất hiện vết nứt mỏi trên pylon động cơ là dấu hiệu nghiêm trọng, đặc biệt đối với các dòng máy bay đã nhiều năm hoạt động. NTSB cho biết sẽ mở rộng phạm vi kiểm tra đối với các pylon còn lại cũng như các máy bay cùng chủng loại nhằm đánh giá nguy cơ rủi ro.
Hiện chưa có thông tin chính thức về danh tính các nạn nhân trong vụ tai nạn. UPS và NTSB đều kêu gọi tránh suy đoán khi quá trình điều tra vẫn đang diễn ra.
Trong thông cáo, NTSB khẳng định sẽ tiếp tục phân tích các dữ liệu thu được, tái dựng mô phỏng quỹ đạo bay và đối chiếu với các bằng chứng vật lý tại hiện trường trước khi đưa ra báo cáo cuối cùng.
