Theo báo cáo của CDC, bệnh nhân trưởng thành tại Michigan được ghép thận trái từ một người hiến tạng đã tử vong tại Idaho vào tháng 12/2024. Ca phẫu thuật diễn ra thuận lợi và bệnh nhân hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, chỉ hơn 5 tuần sau, ông bắt đầu xuất hiện các biểu hiện bất thường như run rẩy, yếu chân, lú lẫn và tiểu không tự chủ.
Tình trạng nhanh chóng trở nặng. Bệnh nhân nhập viện với sốt, khó nuốt, sợ nước và rối loạn hệ thần kinh tự chủ. Ông phải thở máy do không thể tự hô hấp và qua đời một tuần sau khi nhập viện.
Kết quả xét nghiệm sau khi bệnh nhân tử vong cho thấy virus dại xuất hiện trong nước bọt, da cổ và mô não. Điều này gây bất ngờ vì gia đình khẳng định ông không tiếp xúc với động vật có khả năng lây truyền bệnh.
Điều tra vì thế tập trung vào nguồn thận hiến. Người hiến là một người đàn ông Idaho được tuyên bố chết não sau nhiều ngày điều trị tích cực. Hồ sơ cho thấy ông từng bị một con chồn hôi cào vài tuần trước khi hôn mê.
Theo lời gia đình người hiến, vài tuần trước khi qua đời, ông đã bảo vệ một chú mèo con trên trang trại ở Idaho và đuổi một con chồn hôi. Dù không bị cắn, ông bị một vết cào ở ống chân.
Khoảng 5 tuần sau, ông xuất hiện dấu hiệu lú lẫn, khó đi lại, cứng cổ, ảo giác và khó nuốt. Hai ngày sau, ông được phát hiện bất tỉnh tại nhà và không bao giờ tỉnh lại dù được điều trị tích cực.
Sau khi chết não, gia đình đồng ý hiến tạng. Thận trái, tim, phổi và hai giác mạc của ông được thu nhận để cấy ghép. Thú vị là xét nghiệm dại ban đầu âm tính, khiến các triệu chứng bất thường được gán cho các bệnh lý mãn tính khác.
Tuy nhiên, sau khi người nhận thận qua đời, CDC tiến hành kiểm tra lại mẫu lưu trữ. Lần này, RNA virus dại được tìm thấy trong mẫu sinh thiết thận phải của người hiến.
Sau khi xác nhận nguồn lây nhiễm, ba người tại California, Idaho và New Mexico – những người đã nhận ghép giác mạc từ cùng người hiến – buộc phải tháo bỏ giác mạc ghép và được tiêm globulin miễn dịch cùng bốn liều vaccine phòng dại. Không ai trong số họ xuất hiện triệu chứng.
CDC khẳng định dù sự việc gây chấn động, rủi ro lây dại qua ghép tạng là “vô cùng thấp”. Từ năm 1978 đến nay, Mỹ chỉ ghi nhận bốn ca truyền bệnh dại qua cấy ghép.
