Theo Fox 11 News, vụ việc bị phát hiện ngày 21/8 khi Walter Goodman, 47 tuổi, bố ruột của nạn nhân, gọi 911 báo con gái “bị bệnh nặng” và rơi vào trạng thái “hôn mê” sau nhiều ngày không ăn. Goodman nói với lực lượng chức năng rằng con gái “tự kỷ” và “tự bỏ đói mình”.
Khi cảnh sát và nhân viên y tế đến ngôi nhà lưu động ở Oneida, họ phát hiện cô bé trong tình trạng nguy kịch, gầy trơ xương và gần như không còn sức sống. Em lập tức được chuyển đến bệnh viện, nơi bác sĩ chẩn đoán em bị suy đa tạng, rối loạn tim, viêm tụy, viêm gan nặng và suy dinh dưỡng nghiêm trọng.
Trợ lý công tố Julie DuQuaine mô tả: “Trông em như một bộ xương. Chỉ 35 pound, hoàn toàn chỉ còn da bọc xương”.
Dù Goodman khẳng định con gái tự gây ra tình trạng này, bằng chứng nhanh chóng cho thấy gia đình chính là nguồn cơn bạo hành. Tài liệu tòa án ghi lại lời Goodman từng nói với bạn: “Nếu nó cư xử sai, tôi sẽ không cho ăn. Tôi nhốt nó trong phòng ngủ, để camera giám sát. Nó chỉ ở đó”.
Bé gái chuyển đến sống với Goodman từ năm 2020 sau khi mẹ ruột bị bắt. Thay vì được chăm sóc, em bị biến thành tù nhân trong chính ngôi nhà của bố ruột.
Tin nhắn giữa Goodman, vợ ông ta là Melissa Goodman, 51 tuổi, cùng con gái bà là Savanna Lefever, 29 tuổi, và bạn gái của Savanna là Kayla Stemler, 28 tuổi, cho thấy mức độ bạo hành nghiêm trọng.
Trong một tin nhắn, Stemler viết: “Nó lấy nhiều hơn một miếng nên tôi đã dùng dây nịt”, Melissa trả lời: “Fine”.
Ở tin nhắn khác, họ liên tục bày tỏ sự căm ghét: “Ước gì nó biến đi”, Melissa viết. Lefever đáp: “Tôi chỉ muốn đá vào cái đầu ngu ngốc của nó”.
Một nhân chứng kể Goodman từng nói về con gái mình: “Tao ước gì có thể giết mày”. Cũng có lần ông ta nói muốn bỏ con lại trong rừng.
Theo cáo trạng, nạn nhân bị nhốt trong phòng không có nệm, bị cấm ra ngoài, bị đánh đập và bị bỏ đói nhiều năm. Trong khi đó, toàn bộ các thành viên gia đình này đều béo phì ở mức độ nặng.
Sau khi được đưa đến bệnh viện, bé gái bắt đầu hồi phục đáng kể. Các y tá cho biết em không hề “tự bỏ đói” như Goodman nói mà hoàn toàn không có vấn đề gì khi ăn uống. Em kể rằng bố sẽ nổi giận nếu em ăn “quá nhiều”.
Sau thời gian điều trị, bé gái đã được giao cho người giám hộ khác trong gia đình và đang hồi phục tốt.
Trợ lý công tố Julie DuQuaine khẳng định: “Đây là vụ ngược đãi trẻ em nghiêm trọng nhất tôi từng thấy trong gần 25 năm làm nghề”.
Tuần này, Walter Goodman, Melissa Goodman, Savanna Lefever và Kayla Stemler đều bị truy tố tội bỏ mặc trẻ em nghiêm trọng. Cả bốn người đang bị giam với mức tiền bảo lãnh tối thiểu 100.000 USD.
Cảnh sát tiếp tục thu thập bằng chứng nhằm làm rõ toàn bộ quá trình bạo hành kéo dài nhiều năm.
