Một vụ án gây chấn động tại Mỹ đang được nhắc lại khi hung thủ Michael King dự kiến bị thi hành án tử hình vào ngày 17/3. Tuy nhiên, điều khiến dư luận day dứt suốt nhiều năm không chỉ là tội ác, mà còn là việc nạn nhân từng có cơ hội sống sót nhưng không được cứu.
Nạn nhân là Denise Amber Lee, 21 tuổi, sống tại Englewood, bang Florida. Cô bị bắt cóc vào chiều 17/1/2008 ngay tại nhà riêng.
Thời điểm đó, Denise đang cắt tóc cho con trai lớn tại hiên nhà ở North Port thì Michael King xuất hiện. Không ai chứng kiến toàn bộ sự việc, nhưng tên này đã dùng súng khống chế và bắt cóc cô.
Khoảng 15h20, chồng của Denise, anh Nathan Lee, trở về nhà và phát hiện cửa bị khóa, hai con vẫn ở trong, còn ví, chìa khóa và điện thoại của vợ bị bỏ lại. Nhận thấy có điều bất thường, anh lập tức gọi 911. Cha của Denise, một trung sĩ cảnh sát, cũng nhanh chóng tham gia huy động lực lượng tìm kiếm.
Những cuộc gọi cầu cứu bị bỏ lỡ
Khoảng bốn giờ sau khi bị bắt cóc, Denise có cơ hội chộp được điện thoại của kẻ bắt cóc và gọi 911. Cuộc gọi kéo dài hơn 6 phút mà hắn không hay biết. Trong đoạn ghi âm, cô liên tục khóc nức nở và cầu xin: "Tôi chỉ muốn gặp gia đình mình. Làm ơn hãy thả tôi ra. Chúa ơi, hãy cứu tôi".
Tuy nhiên, theo nội dung được công bố, nhân viên tổng đài có thái độ thờ ơ, liên tục hỏi lại những thông tin như tên, địa điểm, thời gian rời nhà, dù nạn nhân không thể trả lời đầy đủ trong tình huống nguy cấp. Không có lời trấn an hay hỗ trợ phù hợp. Có thời điểm, nhân viên này còn hỏi Denise liệu cô có thể yêu cầu kẻ bắt cóc giảm âm lượng radio hay không.
Không chỉ có cuộc gọi của Denise, trước đó một người phụ nữ đi đường cũng đã gọi 911 sau khi nhìn thấy cô vùng vẫy và nghe thấy tiếng kêu cứu từ ghế sau của chiếc xe.
Người này giữ máy suốt 9 phút và liên tục cập nhật vị trí của chiếc xe theo thời gian thực. Với những thông tin này, cảnh sát hoàn toàn có thể nhanh chóng xác định vị trí và giải cứu nạn nhân. Tuy nhiên, nhân viên tổng đài nhận cuộc gọi đã không nhập dữ liệu vào hệ thống, khiến các sĩ quan không nhận được thông tin quan trọng.
Các cuộc điều tra sau đó cho thấy ba nhân viên trực tổng đài 911 khi đó đang có mâu thuẫn và không trao đổi thông tin với nhau.
Cơ hội cuối cùng và cái kết đau lòng
Trước khi Denise gọi 911, Michael King từng dừng xe tại nhà một người anh họ để xin xăng, xẻng và đèn pin. Người này nhìn thấy Denise ở ghế sau và nghe cô kêu "Hãy gọi cảnh sát", nhưng đã không hành động. Sau đó, ông và con gái mới gọi 911, nhưng đã quá muộn.
Hai ngày sau, thi thể của Denise được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, bị chôn trong một ngôi mộ nông. Nạn nhân bị bắn một phát vào phía trên mắt phải. Gia đình Denise sau đó đã khởi kiện, cho rằng sự vô trách nhiệm của hệ thống tổng đài đã góp phần dẫn đến cái chết của cô.
Năm 2012, Sở Cảnh sát Quận Charlotte đồng ý dàn xếp với số tiền 1,2 triệu USD, tương đương khoảng 30 tỷ đồng, nhưng không thừa nhận sai phạm. Hai nhân viên tổng đài bị đình chỉ trong vài ngày.
Gần 20 năm sau vụ án, bang Florida dự kiến thi hành án tử hình đối với Michael King bằng tiêm thuốc độc vào 18h ngày 17/3 tại nhà tù bang ở Raiford.
Luật sư của King đang đề nghị Tòa án Tối cao Mỹ hoãn thi hành án do lo ngại về quy trình tiêm thuốc độc, nhưng phía Văn phòng Tổng chưởng lý bang Florida bác bỏ. Chồng nạn nhân, anh Nathan Lee, cho biết anh chỉ mong mọi chuyện sớm khép lại: "Tôi không muốn phải nghĩ về người đàn ông này nữa".
Sau bi kịch, anh đã thành lập Quỹ Denise Amber Lee nhằm cải thiện hệ thống tổng đài khẩn cấp 911 trên toàn nước Mỹ. Gia đình cô cũng góp phần thúc đẩy việc ban hành Đạo luật Denise Amber Lee, yêu cầu tiêu chuẩn đào tạo nghiêm ngặt hơn cho nhân viên tổng đài, với hơn 200 giờ huấn luyện bắt buộc.
Nathan Lee đã đi nhiều nơi để chia sẻ câu chuyện của vợ với các nhân viên tổng đài, với hy vọng những sai lầm tương tự sẽ không lặp lại. "Tôi chỉ hy vọng rằng cái chết của cô ấy không phải là vô ích", anh nói.
