Theo The Mirror, nạn nhân đầu tiên là anh Travis Malouf, cư dân thành phố Denver. Anh tham gia thử thách ăn một chiếc bánh rán phủ đường nặng khoảng 250g trong chưa đầy 80 giây tại chuỗi cửa hàng Voodoo Doughnuts. Đây là thử thách phổ biến, cho phép khách hoàn thành để nhận bánh miễn phí và một huy hiệu.
Các nhân chứng cho biết Malouf rất quyết tâm khi bắt đầu thử thách. Anh bẻ đôi chiếc bánh và ăn với tốc độ nhanh để kịp thời gian. Tuy nhiên, chỉ vài chục giây sau, hành động của anh trở nên bất thường. Một số khách vẫn nghĩ anh đang dồn sức cho thử thách, nhưng thực tế anh đã bị nghẹn.
Chị Julia Edelstein, người chứng kiến, cho biết chiếc bánh mà Malouf nhận có kích thước tương đương một chiếc bánh ngọt nhỏ. Khi anh xuất hiện dấu hiệu khó khăn, những người xung quanh không nhận ra mức độ nguy hiểm. Chị kể lại rằng khi xem người khác tham gia thi ăn, rất dễ lầm tưởng họ chỉ đang cố gắng, nhưng đôi khi đó lại là dấu hiệu của tình trạng khẩn cấp.
Vài giây sau, Malouf gục xuống. Hai khách hàng lập tức đỡ anh và cố gắng sơ cứu. Một số người khác gọi cấp cứu khi tình hình chuyển biến xấu. Dù lực lượng y tế đến nhanh, Malouf được xác nhận tử vong tại cửa hàng do nghẹn dẫn đến ngạt thở.
Sau sự cố, Voodoo Doughnuts thông báo tạm dừng thử thách ăn bánh trên toàn hệ thống để đánh giá lại các biện pháp an toàn.
Bi kịch thứ hai xảy ra gần như cùng thời điểm. Nạn nhân là Caitlin Nelson, 20 tuổi, sinh viên Đại học Sacred Heart tại bang Connecticut. Cô tham gia cuộc thi ăn bánh kếp tại trường và bị nghẹn. Nelson được đưa đến bệnh viện ngay sau đó, nhưng không qua khỏi. Một số sinh viên cho biết đây vốn là hoạt động thường niên mang tính vui chơi, tuy nhiên lại dẫn đến hậu quả ngoài dự đoán và gây cú sốc lớn cho gia đình, bạn bè và nhà trường.
Trong quá khứ, các cuộc thi ăn nhanh cũng từng ghi nhận tai nạn gây chết người. Năm 2016, một người đàn ông 28 tuổi tại thành phố Hikone (Nhật Bản) đã tử vong sau khi cố ăn năm miếng sushi trong vòng ba phút. Anh bất tỉnh ngay tại chỗ và qua đời vài ngày sau khi nhập viện.
Những trường hợp đau lòng này khiến nhiều chuyên gia đưa ra cảnh báo về rủi ro khi cơ thể phải tiếp nhận lượng lớn thức ăn trong khoảng thời gian rất ngắn. Cơ chế nuốt quá tải dễ dẫn tới nghẹn, tắc đường thở, rối loạn nhịp tim hoặc tổn thương hệ hô hấp. Bên cạnh đó, hành động của người tham gia rất dễ khiến người xung quanh nhầm lẫn giữa nỗ lực chinh phục thử thách và dấu hiệu nguy hiểm.
Giới chuyên môn khuyến nghị các đơn vị tổ chức cần cân nhắc việc duy trì các cuộc thi ăn nhanh hoặc ít nhất phải tăng cường hướng dẫn về an toàn. Người tham gia được cảnh báo phải hiểu rõ rủi ro trước khi thử sức, bởi chỉ một sai sót nhỏ có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
