Theo những phân tích và dự đoán mới nhất từ siêu máy tính Opta, đội chủ nhà đang nắm giữ lợi thế rất lớn để giành trọn vẹn 3 điểm trong ngày ra quân.
Trận đấu khai màn vô cùng hứa hẹn giữa đội đồng chủ nhà Mexico và Nam Phi sẽ chính thức bắt đầu hành trình World Cup 2026 vào lúc 2:00, rạng sáng ngày 12/6 (theo giờ Việt Nam). Cuộc so tài này được tổ chức trên thánh địa Azteca huyền thoại tại thành phố Mexico, cột mốc biến nơi này thành sân vận động đầu tiên trong lịch sử có tới 20 lần đăng cai một trận đấu ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Mexico là một trong ba quốc gia đồng chủ nhà (cùng với Mỹ và Canada) của giải đấu mở rộng với 48 đội tham dự, Mexico được miễn vòng loại và đang rất tự tin vào một khởi đầu mạnh mẽ. Đội bóng của HLV Javier Aguirre bất bại trong 7 trận đấu World Cup trên sân nhà (5 thắng, 2 hòa) và được siêu máy tính Opta đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí đầu bảng A, nơi họ sẽ đối đầu với Hàn Quốc và CH Séc.
Tiêu chuẩn lịch sử cũng đứng về phía Mexico khi suốt từ năm 1994 đến nay, họ chưa từng nếm mùi thất bại ở trận ra quân World Cup, trong đó sở hữu tới 5 trận thắng và 2 trận hòa ở 7 giải đấu gần nhất. Dù thiết lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu tại khu vực CONCACAF với 18 lần góp mặt ở ngày hội lớn, song Mexico lại nắm giữ thống kê buồn khi là đội đá nhiều trận nhất lịch sử giải đấu mà chưa một lần được chạm tay vào cúp vàng (60 trận). Quá khứ chỉ ra rằng thành tích tốt nhất của họ là lọt vào vòng tứ kết ở các năm 1970 và 1986, thời điểm họ sắm vai nước chủ nhà.
HLV Javier Aguirre, trong lần thứ ba dẫn dắt Mexico, sẽ đặt nhiều kỳ vọng vào tiền đạo kỳ cựu Raul Jimenez, người vừa ghi bàn ở trận giao hữu cuối cùng trước thềm World Cup 2026. Bên cạnh đó, trung vệ Cesar Montes cũng là vũ khí lợi hại trong các tình huống cố định khi ghi 3 bàn từ phạt góc tại Cúp Vàng CONCACAF 2025.
Ở chiến tuyến ngược lại, tập thể Nam Phi dưới sự chèo lái của chiến lược gia Hugo Broos chắc chắn sẽ không dễ dàng khuất phục. Gương mặt nổi bật nhất của họ ở giai đoạn đá vòng loại là chân sút Oswin Appollis, người đã ghi dấu giày vào 6 bàn thắng (bao gồm 2 pha lập công và 4 đường dọn cỗ). Đại diện châu Phi đã trải qua chiến dịch săn vé đầy ấn tượng khi độc chiếm ngôi đầu bảng thuộc khu vực CAF và chỉ có duy nhất một trận đấu rơi vào thế bị dẫn bàn. Đây đã là lần thứ tư Nam Phi xuất hiện ở sân chơi World Cup và đánh dấu lần đầu tiên sau năm 2002 họ được đá giải này ở xứ người, dẫu vậy trong quá khứ họ chưa từng giành vé đi tiếp qua vòng bảng.
Trận đấu này cũng đánh dấu lần thứ hai Nam Phi đối đầu với một nước chủ nhà tại World Cup, sau thất bại 0-3 trước Pháp năm 1998. Với thành tích của cả hai đội, người hâm mộ có thể kỳ vọng vào một trận đấu cởi mở với nhiều cơ hội ghi bàn. Nam Phi chưa từng có trận hòa không bàn thắng nào trong 9 trận đấu tại World Cup, và hai chiến thắng của họ tại giải đấu này là trước Pháp (2010) và Slovenia (2002).
Một sự trùng hợp đáng kinh ngạc là đúng 16 năm về trước, cũng chính vào ngày này, Nam Phi đã chạm trán Mexico ở trận đấu mở màn kỳ World Cup 2010 được tổ chức trên sân nhà của họ. Thời điểm đó, Siphiwe Tshabalala là người khai thông thế bế tắc cho trận đấu trước khi huyền thoại Rafael Marquez – nhân vật hiện đang đảm nhận vai trò trợ lý huấn luyện viên tại tuyển quốc gia Mexico – tỏa sáng để giật lại trận hòa với tỷ số 1-1.
Đây sẽ là lần đầu tiên một trận đấu khai mạc được lặp lại trong số 19 trận khai mạc World Cup chỉ diễn ra một trận duy nhất trước đó. Trận đấu năm 2010 cũng là lần gần nhất một trận mở màn ở giải đấu này kết thúc với tỷ số hòa.
Dù vậy, cần nhớ rằng cả hai lần đá trận khai mạc gần nhất diễn ra trên thảm cỏ Azteca đều khép lại với tỷ số bất phân thắng bại. Cụ thể, Mexico cùng Liên Xô hòa nhau 0-0 ở giải năm 1970, tiếp đó Bulgaria và Italy cũng chia điểm với kết quả hòa 1-1 vào năm 1986.
Siêu máy tính Opta dự đoán, Nam Phi giành chiến thắng trong 14,3% số lần mô phỏng, trong khi tỷ lệ hòa được đánh giá cao hơn trong 19,4% số lần mô phỏng dựa trên dữ liệu tương tự.
