Từng là trung tâm luyện kim sôi động trong giai đoạn những năm 1980 đến 1990, thị trấn Ebbw Vale tại xứ Wales, Vương quốc Anh, hiện được biết đến với một cái tên khác, “thủ phủ đồ ăn nhanh”.
Dọc các tuyến phố chính, hàng loạt cửa hàng thức ăn nhanh xuất hiện dày đặc, từ bánh mì kẹp thịt, pizza đến gà rán. Môi trường ăn uống này khiến nhiều người dân cho rằng họ gần như không có lựa chọn lành mạnh.
Đồ ăn nhanh rẻ và tiện trở thành lựa chọn phổ biến
Theo thống kê, khoảng 38% người dân địa phương sống dựa vào trợ cấp xã hội. Trong bối cảnh chi phí sinh hoạt tăng cao, những bữa ăn giá rẻ và tiện lợi trở thành lựa chọn dễ tiếp cận nhất.
Ông Dale Owen, 54 tuổi, làm nghề thợ sơn, cho biết: “Bạn có thể mua một suất bánh mì kẹp thịt với giá rất rẻ, nhưng nó không hề tốt cho sức khỏe”.
Theo ông, sự phát triển ồ ạt của các cửa hàng đồ ăn nhanh là một trong những nguyên nhân khiến tình trạng sức khỏe cộng đồng suy giảm.
Không chỉ người lớn, trẻ em tại đây cũng sớm hình thành thói quen ăn uống thiếu lành mạnh. Nhiều phụ huynh cho biết các chuỗi thức ăn nhanh gần như trở thành điểm tụ tập quen thuộc của trẻ sau giờ học.
“Ở đây quá dễ để ăn đồ ăn nhanh, nhưng lại rất khó tìm được lựa chọn tốt cho sức khỏe”, bà Ceri Dobbins, một cư dân ăn chay, chia sẻ.
Thị trấn này được mệnh danh là “thị trấn béo phì nhất Vương quốc Anh”. Những con số cho thấy thực trạng đáng lo ngại: 8 trong 10 người trưởng thành thừa cân, 37% dân số mắc béo phì và phụ nữ tại đây có tuổi thọ thấp nhất toàn Vương quốc Anh. Theo báo The Sun, một số người dân mua đồ ăn nhanh mang về tới 3 lần mỗi ngày.
Nhiều người chật vật tìm cách thay đổi
Thói quen ăn uống này khiến không ít người rơi vào tình trạng khó kiểm soát cân nặng. Elaine, một cư dân địa phương, cho biết cân nặng của cô từng lên tới gần 108 kg. Dù nhận thức được tình trạng của mình, cô vẫn không tìm được cách thay đổi.
“Tôi biết mình thừa cân nhưng không biết phải làm sao. Tôi yêu công việc của mình, nhưng nó chiếm quá nhiều thời gian. Tôi không còn thời gian chuẩn bị hay nấu nướng. Thậm chí, tôi còn không đủ thời gian để đi mua thực phẩm”, cô nói.
Cô cho biết mỗi tối khi trở về nhà trong tình trạng kiệt sức và đói, giải pháp duy nhất là đặt đồ ăn nhanh. “Tôi biết đây không phải là lối sống lành mạnh”, Elaine thừa nhận.
Trong khi đó, Jodie Hughes, một chuyên viên làm đẹp, cho biết cô từng phải phẫu thuật thu nhỏ dạ dày và đã giảm được 102 kg. Theo cô, nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng thừa cân là sự xuất hiện dày đặc của các cửa hàng đồ ăn mang đi và các chuỗi thức ăn nhanh trong khu vực.
Để duy trì kết quả giảm cân, cô đã tìm đến liệu pháp tâm lý và cam kết không sử dụng đồ ăn nhanh.
Trước thực trạng này, Hội đồng khu vực Blaenau Gwent đã thông qua đề xuất tăng cường các biện pháp phòng, chống béo phì. Một số giải pháp được đưa ra bao gồm xem xét hạn chế quảng cáo thực phẩm siêu chế biến và kiểm soát sự phát triển của các cửa hàng đồ ăn nhanh.
Bên cạnh đó, các tín hiệu tích cực cũng bắt đầu xuất hiện như mở rộng không gian xanh và tổ chức các lớp học nấu ăn cộng đồng nhằm khuyến khích lối sống lành mạnh hơn.
Câu chuyện tại Ebbw Vale không phải trường hợp cá biệt. Đây được xem là biểu hiện của xu hướng phổ biến tại nhiều khu vực thu nhập thấp, nơi người dân phải đối mặt với lựa chọn giữa chi phí sinh hoạt và sức khỏe.
Các chuyên gia cảnh báo, nếu không có những chính sách đồng bộ, từ giáo dục dinh dưỡng đến quy hoạch đô thị và kiểm soát ngành công nghiệp thực phẩm, những khu vực có tỷ lệ béo phì cao như Ebbw Vale có thể tiếp tục gia tăng.
