Theo Clarin, hình ảnh anh Damian Gordon, 36 tuổi, đều đặn đi dọc bờ biển New South Wales (NSW) với những chiếc túi lớn đã trở nên quen thuộc với người dân địa phương suốt tám năm qua.
Gordon hiện là nhân viên y tế. Anh kể rằng công việc vốn căng thẳng khiến anh thường ra biển dạo sau mỗi ca trực để thư giãn. Tuy nhiên, cảnh tượng rác thải ngổn ngang trên cát khiến anh không thể bỏ qua.
“Tôi hay đi dạo dọc bờ biển, nhưng không thể làm ngơ trước đống rác người ta bỏ lại”, anh nói.
Ban đầu, việc nhặt rác chỉ đơn giản là mong muốn giữ gìn môi trường, không liên quan đến tiền bạc hay mục tiêu dài hạn nào.
Tất cả thay đổi khi chính quyền bang NSW triển khai chương trình “Return and Earn” vào tháng 12/2017. Theo đó, mỗi vỏ lon hoặc chai đủ điều kiện sẽ được hoàn lại 10 xu.
Từ một thói quen nhẹ nhàng, Gordon dần bị cuốn vào chương trình. Anh bắt đầu nhặt nhiều hơn, liên tục hơn, và mở rộng phạm vi thu gom sang công viên, bãi biển, các bãi đỗ xe công cộng và thậm chí là các thùng rác ngoài trời. Không ít lần, cốp xe và ghế sau của anh chật kín vỏ lon rỗng trước khi anh đem chúng đến điểm thu gom.
Một trong những “chiến lược” hiệu quả nhất của Gordon là làm tình nguyện viên tại các lễ hội âm nhạc, nơi anh có thể thu được hàng nghìn vỏ lon chỉ trong một đêm. “Thật đáng kinh ngạc về những gì bị vứt đi”, anh chia sẻ.
Sau tám năm kiên trì, Gordon đã nhặt được 450.000 vỏ lon, đổi lấy 45.000 AUD, tương đương hơn 750 triệu đồng.
“Số tiền cứ tích lũy dần trong một tài khoản ngân hàng mà tôi hiếm khi kiểm tra. Rồi một ngày nọ, tôi nhận ra mình đã có đủ tiền đặt cọc cho một căn nhà”, anh kể.
Đến tháng 10/2025, anh đã hoàn tất thủ tục mua một căn nhà hai phòng ngủ nằm gần biển ở Central Coast. Điều bất ngờ hơn, nhiều nội thất trong ngôi nhà mới cũng là những món đồ anh nhặt lại từ rác thải nhưng còn tốt, sau đó sửa sang để sử dụng. Cơ quan Bảo vệ Môi trường NSW cho biết chương trình “Return and Earn” đã tạo ra tác động tích cực đáng kể. Tính đến nay, hơn 14 tỷ vỏ chai, lon đã được trả lại, góp phần giảm lượng rác thải ra môi trường và khuyến khích nhiều người hình thành thói quen tái chế.
Trong số đó, câu chuyện của Damian Gordon trở thành ví dụ nổi bật về việc một thói quen nhỏ có thể mang lại giá trị lớn, không chỉ với môi trường, mà cả cuộc sống cá nhân. Ngồi trên hiên nhà mới, Gordon chia sẻ: “Thật tuyệt vời. Bạn thực sự có thể xây dựng một cuộc sống từ những thứ người khác vứt bỏ”.
