Ngay từ những hình ảnh tạo hình đầu tiên được ê-kíp công bố, Ma Ran Đô nhận nhiều phản hồi trái chiều. Không ít ý kiến đánh giá nam diễn viên sở hữu ngoại hình sáng và gương mặt điện ảnh, nhưng vẫn mang vẻ trẻ trung, hiện đại, chưa toát lên phong thái điềm tĩnh và khí chất của Bảo Đại - nhân vật lịch sử vốn gắn với hình ảnh một vị vua được giáo dục theo phương Tây, lịch lãm và từng trải.
Theo chia sẻ từ đoàn phim, để chuẩn bị cho vai diễn, Ma Ran Đô đã tăng khoảng 11 kg, thay đổi kiểu tóc, đồng thời dành nhiều tháng nghiên cứu tư liệu lịch sử và rèn luyện phong thái cung đình. Tuy nhiên, nhiều khán giả cho rằng ngoại hình chỉ là một phần, điều quan trọng hơn là thần thái và chiều sâu diễn xuất.
Ở chiều ngược lại, không ít ý kiến cho rằng việc đánh giá một vai diễn chỉ qua poster hoặc tạo hình là quá sớm. Với những nhân vật lịch sử có đời sống nội tâm phức tạp như Bảo Đại, khả năng diễn xuất mới là yếu tố quyết định mức độ thuyết phục khi phim ra mắt.
Chia sẻ với Báo điện tử Tiền Phong, Ma Ran Đô cho biết áp lực lớn nhất của anh không nằm ở việc thay đổi ngoại hình mà là tìm cách thấu hiểu con người phía sau nhân vật lịch sử.
"Khi hóa thân thành nhân vật có thật trong lịch sử, điều tôi áp lực hơn cả là thấu hiểu nội tâm của ông. Tôi không nhìn nhân vật dưới góc độ đúng hay sai, mà muốn khắc họa ông như một người chồng, người cha, người con với những cảm xúc rất đời", nam diễn viên chia sẻ.
Việc Ma Ran Đô được giao vai Bảo Đại cũng khiến nhiều khán giả bất ngờ bởi anh là gương mặt còn khá mới của màn ảnh Việt. Sinh năm 1997 tại Gia Lai, nam diễn viên từng tạo dấu ấn với Nụ hôn bạc tỷ, sau đó tiếp tục góp mặt trong các dự án như Tử chiến trên không, Truy tìm Long Diên Hương và series Tiệm ăn của quỷ.
Giữa làn sóng tranh luận, doanh nhân Đức Huy - chồng cũ ca sĩ Lệ Quyên - cũng bất ngờ bị cư dân mạng gọi tên. Nhiều tài khoản mạng xã hội đặt ảnh của doanh nhân này cạnh ảnh tư liệu của Vua Bảo Đại và cho rằng cả hai có nhiều nét tương đồng về khuôn mặt, vóc dáng. Tuy nhiên, đây chỉ là những bình luận mang tính cá nhân, Đức Huy không liên quan đến quá trình tuyển chọn diễn viên của bộ phim.
Trước đó, vai diễn Nam Phương Hoàng hậu của Tăng Thanh Hà cũng tạo nên nhiều tranh luận. Báo Thanh niên cũng cho biết, bên cạnh những ý kiến đánh giá nữ diễn viên sở hữu thần thái sang trọng và đủ sức hút cho màn tái xuất sau 13 năm, không ít khán giả cho rằng cô chưa thực sự giống nguyên mẫu và khoảng cách 11 tuổi với Ma Ran Đô khiến cả hai chưa tạo được cảm giác cân xứng khi đứng cạnh nhau.
Lý giải về quyết định casting, đạo diễn Bảo Nhân và Nam Cito khẳng định Hoàng hậu cuối cùng không phải phim lịch sử thuần túy mà là tác phẩm tâm lý lấy cảm hứng từ cuộc đời các nhân vật lịch sử. Theo ê-kíp, tiêu chí lựa chọn diễn viên không phải giống nguyên mẫu tuyệt đối mà là khả năng khiến khán giả tin vào nhân vật trên màn ảnh.
Được chuẩn bị trong suốt 6 năm, Hoàng hậu cuối cùng dự kiến ra rạp vào tháng 3/2027. Việc lựa chọn Ma Ran Đô có thuyết phục được khán giả hay không vẫn phải chờ câu trả lời khi bộ phim chính thức phát hành.
