Nếu bắt gặp một người trẻ bị buộc vào cột đèn, thân cây rồi phủ kín lớp bột màu nâu, nhiều người có thể nghĩ đó là một trò đùa quá đà. Tuy nhiên, tại Đan Mạch, cảnh tượng này lại gắn với một phong tục sinh nhật được nhiều người biết đến.
Theo VisitDenmark, cơ quan du lịch quốc gia Đan Mạch, người bước sang tuổi 25 nhưng chưa kết hôn có thể được bạn bè “chúc mừng” bằng cách phủ bột quế từ đầu đến chân. Những màn ăn mừng thường diễn ra ngoài trời, với lượng quế lớn và không khí náo nhiệt.
Dù vậy, đây không phải quy định bắt buộc hay “luật tuổi 25”. Việc tham gia hoàn toàn do nhân vật chính cùng nhóm bạn quyết định. Mục đích của hoạt động là tạo tiếng cười và đánh dấu cột mốc sinh nhật đáng nhớ.
Tùy từng nhóm bạn, màn phủ quế có thể được thực hiện theo nhiều cách. Với phiên bản đơn giản, người sinh nhật chỉ bị rắc một ít quế lên tóc hoặc quần áo. Trong những màn cầu kỳ hơn, họ có thể bị buộc vào cột đèn, thân cây hoặc một vật cố định trước khi bạn bè lần lượt phủ quế lên người.
Một số nhóm còn dội nước trước để bột quế bám lâu hơn. Trứng đôi khi cũng được sử dụng với mục đích tương tự. Kính bảo hộ và khẩu trang có thể được chuẩn bị để bảo vệ người tham gia khi lượng bột quế quá nhiều.
Sau màn “tắm quế”, mọi người thường chụp ảnh, quay video rồi tiếp tục buổi tiệc sinh nhật. Sự phổ biến của TikTok, Instagram và YouTube cũng khiến phong tục này được nhiều người ngoài Đan Mạch biết tới.
Dù thường được nhắc đến như một truyền thống của Đan Mạch, phong tục này không phổ biến đồng đều trên cả nước. Theo Coop Danmark, hoạt động đặc biệt quen thuộc tại Jutland, bán đảo chiếm phần lớn diện tích đất liền Đan Mạch. Tại các khu vực khác, phong tục có thể nhẹ nhàng hơn hoặc không được thực hiện.
Điều kiện theo cách hiểu truyền thống là người đó chưa kết hôn, chứ không nhất thiết phải không có người yêu. Vì vậy, người đang hẹn hò nhưng chưa tổ chức đám cưới vẫn có thể trở thành nhân vật chính trong màn phủ quế.
Nếu đến tuổi 30 vẫn chưa kết hôn, trò đùa có thể được “nâng cấp” khi bột quế được thay bằng tiêu. Do có mùi nồng và gây cảm giác khó chịu hơn, tiêu thường được xem là phiên bản mạnh hơn của phong tục dành cho tuổi 25.
Phong tục gắn với các cách gọi lâu đời trong tiếng Đan Mạch. “Pebersvend”, có thể hiểu là “chàng trai hạt tiêu”, dùng để chỉ người đàn ông chưa kết hôn; cách gọi tương ứng dành cho phụ nữ là “pebermø”, hay “cô gái hạt tiêu”.
Một cách giải thích phổ biến cho rằng các từ này liên quan đến những thương nhân buôn gia vị nhiều thế kỷ trước. Vì thường xuyên di chuyển để bán hàng, họ khó ổn định cuộc sống và lập gia đình. Hình ảnh người buôn gia vị độc thân dần đi vào ngôn ngữ, văn hóa Đan Mạch.
Tuy nhiên, nguồn gốc chính xác của việc dùng quế ở sinh nhật tuổi 25 vẫn chưa được xác định. Coop Danmark cho rằng phong tục có thể phát triển từ truyền thống dùng tiêu ở tuổi 30. Một giả thuyết vui là bạn bè không muốn chờ thêm 5 năm để trêu đùa nhân vật chính nên chọn quế cho tuổi 25.
Dù xoay quanh tình trạng hôn nhân, phong tục này không phải lời phán xét hay hình thức thúc ép người trẻ kết hôn. Tại Đan Mạch, việc chưa lập gia đình ở tuổi 25 không phải điều bất thường, bởi nhiều người kết hôn khi đã bước sang tuổi 30.
Có người hào hứng chờ màn phủ quế, có người chỉ chọn phiên bản nhẹ nhàng, trong khi những người khác hoàn toàn từ chối. Một số gia đình thay thế bằng bánh quế, bánh cuộn quế hoặc những món quà liên quan đến loại gia vị này.
Sự vui vẻ của phong tục phụ thuộc vào sự đồng thuận và việc tôn trọng giới hạn của người tham gia. Khi được thực hiện an toàn, đây đơn giản là một nghi thức sinh nhật lộn xộn nhưng tạo cơ hội để bạn bè quây quần và lưu lại một kỷ niệm khác thường.
