Theo kết luận điều tra vừa được công bố tại phiên điều trần, nguyên nhân cái chết của Howard là do ngạt thở sau khi bị mắc kẹt trong đống đổ nát, xảy ra sau vụ nổ vào khoảng 19h40 ngày xảy ra sự việc. Vụ nổ đã gây chấn động cả khu phố, khiến người dân sống gần hiện trường hoảng sợ và bàng hoàng trước những gì họ chứng kiến.
Trước thời điểm xảy ra vụ việc, Howard đã có những dấu hiệu bất ổn về tâm lý. Ông được chẩn đoán mắc rối loạn stress sau sang chấn (PTSD) và đã nhiều năm phải vật lộn với các vấn đề sức khỏe tinh thần.
Ngày định mệnh, Howard được cho là đã tức giận sau khi biết tiền thuê nhà của mình sẽ tăng thêm 80 bảng Anh (tương đương khoảng 2,4 triệu đồng). Theo lời khai của cảnh sát tại phiên điều trần, người đàn ông này đã nhiều lần đe dọa sẽ cho nổ tung căn nhà.
Một người bạn của Howard, cô Shanelle Williams, kể lại rằng vào khoảng 15h30 cùng ngày, ông từng nói: “Tôi đã làm rồi, tôi đã tháo các đường ống gas. Nó sẽ nổ tung.” Hồ sơ điều tra cũng cho thấy Howard đã liên lạc với lực lượng khẩn cấp suốt khoảng 90 phút trước khi vụ nổ xảy ra, cho thấy ông ý thức được tình huống nhưng không biết cách kiểm soát.
Kết quả xét nghiệm độc chất cho thấy trong cơ thể Howard có một lượng nhỏ heroin, cocaine và rượu, có thể đã làm suy giảm khả năng nhận thức, ảnh hưởng đến cách ông đánh giá và xử lý tình huống. Cơ quan cứu hỏa Nottinghamshire nhận định, vụ nổ nhiều khả năng được kích hoạt bởi tia lửa điện phát ra từ tủ lạnh, tiếp xúc với lượng khí gas đã bị rò rỉ trước đó.
Mặc dù trước khi sự việc xảy ra, Howard từng đưa ra những lời đe dọa, cơ quan điều tra kết luận không đủ bằng chứng cho thấy ông có ý định tự kết liễu cuộc sống. “Có khả năng ông ấy không nhận thức đầy đủ về mức độ nguy hiểm của tình huống,” trợ lý điều tra viên Nathanael Hartley cho biết.
Người dân sống gần hiện trường vẫn chưa hết bàng hoàng khi nhớ lại khoảnh khắc vụ nổ xảy ra. Hàng xóm Jonathan Hodson kể: “Một tiếng nổ cực lớn vang lên khiến hàng rào rung lắc, cửa kính trong nhà cũng chấn động. Chúng tôi không dám tin vào mắt mình.”
Trong khi đó, Karolina Ciolko chia sẻ: “Tôi nhìn thấy khói bốc lên ngay sau vụ nổ, chiếc xe trước nhà rung mạnh, còi báo động vang lên. Mọi người lập tức chạy ra ngoài để kiểm tra.”
Vụ việc đã để lại nhiều ám ảnh trong cộng đồng xung quanh và đặt ra nhiều câu hỏi về tình trạng sức khỏe tâm thần, áp lực sinh hoạt và cách xử lý các mối nguy tiềm ẩn trong nhà ở. Đây cũng là lời cảnh tỉnh về sự cần thiết phải quan tâm đến sức khỏe tinh thần và những hành vi bất thường có thể dẫn đến những hậu quả không thể lường trước.
