Chiều 9/7/1999, Kimberly "Kim" Langwell, 34 tuổi, rời nơi làm việc ở Beaumont, bang Texas (Mỹ), dự định về ăn tối cùng bạn trai Ken Weatherford và con gái Tiffani McInnis, 15 tuổi. Trên đường về, Kim gọi cho con gái, nói sẽ ghé nhà Terry Rose - bạn trai cũ từng gắn bó 6 năm - để giúp anh ta treo vài tấm ván sửa nhà. Sau cuộc gọi ấy, Kim biến mất.
Đến 22h30, chiếc Nissan Altima của cô được phát hiện tại bãi đỗ xe một hiệu thuốc. Xe vẫn khóa nhưng ví, túi xách và chìa khóa đều không còn, trong khi xung quanh không có dấu hiệu rõ ràng của một cuộc vật lộn. Gia đình khẳng định Kim sẽ không bao giờ tự ý bỏ lại con gái.
Bạn trai cũ bị nghi ngờ suốt nhiều năm
Terry nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của cảnh sát. Kim đã chia tay người đàn ông này khoảng 6 tháng trước vì anh ta ngoại tình với bạn của cô. Theo gia đình và bạn bè, Terry có tính kiểm soát, chiếm hữu, thường xuyên gọi điện hỏi Kim đang ở đâu. Kim cũng từng kể Terry bóp cổ cô trong một lần xô xát. Sau khi cô bắt đầu mối quan hệ mới với đồng nghiệp Ken, Terry vẫn tiếp tục nhắn tin và gửi quà.
Terry khai Kim đến nhà mình khoảng 17h10-17h15 ngày 9/7, chỉ ở lại một lúc rồi rời đi. Hai ngày sau, cảnh sát khám xét nhà nhưng không phát hiện điều bất thường. Điều tra viên Joe Ball vẫn nghi ngờ Terry, nhất là khi người đàn ông này không vượt qua bài kiểm tra nói dối. Tuy nhiên, kết quả đó không đủ để truy tố.
Một người khác từng bị xem xét là Frank McCormick, sếp cũ đã gửi thư tình cho Kim. Song hóa đơn mua hàng cho thấy Frank ở nơi khác vào thời điểm cô mất tích.
Năm 2001, FBI tham gia điều tra. Terry thừa nhận từng tát Kim trong một lần xô xát và không có bằng chứng ngoại phạm trong khoảng 17h30-21h30 ngày cô biến mất. Dù vậy, cảnh sát vẫn không có thi thể hay chứng cứ đủ để xác định chuyện gì đã xảy ra.
Vụ án bế tắc hơn hai thập kỷ. Joe Ball sau khi nghỉ hưu vẫn day dứt vì không thể tìm thấy Kim. Năm 2023, cảnh sát tiếp tục thẩm vấn Terry nhưng ông ta vẫn phủ nhận liên quan. David Wiley, bạn kiêm đồng nghiệp cũ của Terry, lúc đó cũng nói không biết gì.
Bước ngoặt xuất hiện tháng 4/2024, khi David đồng ý cung cấp thông tin sau khi được bảo đảm quyền miễn truy tố. Ông khai khoảng 18h15 tối Kim mất tích, Terry gọi nhờ đến đón tại một bãi đỗ xe. Khi David tới, Terry đang ở trong chiếc xe của Kim. Ngày hôm sau, Terry được cho là thú nhận đã cãi nhau với bạn gái cũ, bắn vào phía sau đầu cô rồi chôn thi thể trong khuôn viên nhà.
Hài cốt nằm dưới sàn phòng ngủ gần 25 năm
Ngày 10/6/2024, cảnh sát và FBI mở cuộc khám xét quy mô lớn tại nhà Terry, sử dụng các thiết bị chuyên dụng, trong đó có radar xuyên đất. Lần này, họ tập trung vào một khu vực bất thường dưới sàn phòng ngủ của Terry và người vợ đã chung sống với ông ta khoảng 20 năm.
Phần sàn này không có lưới thép như những khu vực khác và phát ra âm thanh rỗng khi kiểm tra. Khi phá lớp gạch lát, các điều tra viên phát hiện một hốc bên dưới, trong đó có hài cốt được bọc trong chăn.
Ngày 13/6/2024, sau khoảng 13 giờ khai quật, bộ hài cốt được đưa lên. Xét nghiệm ADN cùng các phương pháp nhận dạng pháp y xác định nạn nhân chính là Kimberly Langwell. Người vợ của Terry sốc và bật khóc khi biết suốt khoảng 20 năm, bà đã ngủ trong căn phòng có hài cốt Kim nằm ngay bên dưới.
Terry, khi đó 67 tuổi, bị bắt với cáo buộc giết người. Ngày 18/6/2024, đại bồi thẩm đoàn hạt Jefferson truy tố ông ta về cái chết của Kim. Theo công tố viên, Terry nhận ra mình đã mất Kim khi cô có người yêu mới, dẫn đến cuộc cãi vã. David sau đó ra làm chứng, cho biết quyết định nói ra sự thật vì không thể tiếp tục sống với cảm giác tội lỗi.
Ban đầu Terry từ chối thỏa thuận nhận tội nhưng sau đó thay đổi quyết định. Tháng 12/2025, ông ta nhận tội giết Kim và bị tuyên 40 năm tù.
Khi tuyên án, thẩm phán Raquel West đặt câu hỏi làm sao một người có thể sát hại người mình từng quan tâm, chôn nạn nhân trong nhà rồi tiếp tục sống phía trên thi thể suốt gần 25 năm. Vụ án kéo dài gần một phần tư thế kỷ cuối cùng khép lại sau lời khai của nhân chứng từng giữ kín bí mật từ năm 1999.
