Bị cáo là James Brown, người có tiền sử ám ảnh với lực lượng cứu hỏa và từng ước mơ trở thành lính cứu hỏa thực thụ. Tuy nhiên, khi ước mơ không thành hiện thực, anh bắt đầu tìm cách tiếp cận họ bằng mọi giá, từ gọi điện giả báo cháy đến mức 80 lần chỉ trong vòng một năm, cho đến việc cuối cùng là tự tạo ra hỏa hoạn.
Vào tối ngày 9/9/2023, lực lượng cứu hỏa được điều đến một ngôi nhà trên đường Eleventh Avenue, thị trấn Ashington, sau khi nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ chính James Brown. Anh báo rằng có tia lửa phát ra từ công tơ điện và chăn ga trong tủ đã bắt lửa. Đội cứu hỏa nhanh chóng dập lửa, cắt điện để phòng ngừa rủi ro.
Chỉ 90 phút sau, James Brown tiếp tục gọi báo cháy. Khi đến hiện trường lần thứ hai, lính cứu hỏa lại phát hiện đám cháy nhỏ ở chăn đệm và được giải thích là do công tơ điện tiếp tục phát tia lửa. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra điều bất thường, bởi điện đã bị ngắt hoàn toàn từ lần trước, không thể có nguyên nhân kỹ thuật.
Sự nghi ngờ dẫn đến việc điều tra sâu hơn, và toàn bộ sự thật dần lộ diện.
Theo hồ sơ tòa án, Brown đã quay video toàn bộ quá trình lính cứu hỏa làm nhiệm vụ ngay trong sân nhà mình, với vẻ mặt háo hức không che giấu. Khi kiểm tra lý lịch, cảnh sát phát hiện anh từng gọi điện báo cháy tới 80 lần trong 12 tháng gần nhất.
Đối mặt với bằng chứng rõ ràng, James Brown thừa nhận hai tội danh phóng hỏa, dù không có ý định gây nguy hiểm cho người khác.
Trong phần tuyên án, thẩm phán Robert Adams nhận định: “Bạn từng nói rằng trong một thế giới lý tưởng, bạn sẽ là lính cứu hỏa. Nhưng thay vào đó, bạn chọn cách tiếp cận họ bằng những hành vi vô trách nhiệm. Đây rõ ràng là một ám ảnh.”
“Bạn không đốt nhà vì muốn gây hại, mà vì khao khát tiếp xúc với đội cứu hỏa. Tuy nhiên, hành động đó đã lãng phí nguồn lực công, khiến họ không thể kịp thời xử lý các vụ việc thực sự nguy hiểm khác. Tôi mong bạn rút ra được bài học.”
Tháng trước, tòa án đã tuyên án James Brown 8 tháng tù treo trong thời hạn 2 năm, kèm theo 150 giờ lao động công ích. Luật sư bào chữa cho biết Brown rất hối hận và hiện đang tham gia điều trị tâm lý để kiểm soát ám ảnh với lính cứu hỏa.
Từ thời điểm bị bắt giữ đến nay, Brown không còn liên hệ hay gọi điện đến đội cứu hỏa nữa.
