Năm 1995, Kim Sung-jae là một trong những gương mặt nổi bật của làng hip-hop Hàn Quốc với tư cách thành viên nhóm Deux, bên cạnh người bạn thân từ thời trung học là Lee Hyun-do.
Ngày 19/11/1995, Kim Sung-jae chính thức ra mắt với vai trò nghệ sĩ solo trong một chương trình âm nhạc của đài SBS. Không ai ngờ đó cũng là lần cuối cùng anh xuất hiện trên sân khấu.
Chỉ một ngày sau, người quản lý phát hiện nam ca sĩ bất tỉnh trong phòng khách sạn ở phía tây Seoul. Khi được đưa tới bệnh viện cấp cứu, Kim Sung-jae đã được xác nhận tử vong ở tuổi 23.
Điều khiến vụ việc gây chấn động là trên cơ thể nam ca sĩ không có dấu hiệu bị tấn công, nhưng cánh tay phải xuất hiện tới 28 vết kim. Do Kim Sung-jae thuận tay phải, chi tiết này làm dấy lên nghi vấn anh không tự tiêm thuốc mà có thể là nạn nhân của một vụ sát hại.
Kết quả khám nghiệm tử thi sau đó cho thấy Kim Sung-jae tử vong do dùng quá liều Zoletil, một loại thuốc gây mê dùng trong thú y có thể làm chậm hoặc ngừng hô hấp nếu sử dụng quá liều.
Quá trình điều tra nhanh chóng hướng sự chú ý tới bạn gái họ Kim của nam ca sĩ. Hai người đã hẹn hò khoảng hai năm và cô được xác định từng mua Zoletil từ một bệnh viện thú y với lý do tiêm thuốc an tử cho chó cưng.
Theo cơ quan điều tra, người phụ nữ này cũng có mặt tại khách sạn cùng Kim Sung-jae và bảy người khác trước thời điểm nam ca sĩ qua đời. Tháng 12/1995, cô bị bắt giữ để phục vụ điều tra.
Cảnh sát cho biết nghi phạm đã mua thuốc gây mê thú y, magie sulfat cùng hai ống tiêm trước khi vụ việc xảy ra. Hoạt chất trong loại thuốc này trùng với chất được phát hiện trong cơ thể Kim Sung-jae.
Theo kết luận điều tra, người phụ nữ nói với bạn trai rằng các mũi tiêm nhằm giúp giảm mệt mỏi, sau đó tiêm thuốc gây mê vào cánh tay phải của anh 28 lần khiến nạn nhân tử vong vì quá liều.
Tuy nhiên, bạn gái Kim Sung-jae phủ nhận toàn bộ cáo buộc. Cô khai đã rời khách sạn sau khi nam ca sĩ ngủ thiếp đi.
Tháng 6/1996, Tòa án địa phương Tây Seoul tuyên người phụ nữ phạm tội giết người và phạt tù chung thân. Một trong những căn cứ quan trọng là việc cô đã mua Zoletil trước khi vụ án xảy ra. Tòa nhận định động cơ gây án xuất phát từ việc Kim Sung-jae muốn chấm dứt mối quan hệ, còn bị cáo muốn giữ anh bên mình mãi mãi.
Tuy nhiên, đến tháng 11/1996, tòa phúc thẩm lại tuyên bị cáo vô tội. Hội đồng xét xử cho rằng chưa có bằng chứng chứng minh rõ động cơ gây án, lượng Zoletil đã mua chưa đủ gây chết người và cũng không thể loại trừ khả năng một người khác đã vào căn phòng.
Đến tháng 2/1998, Tòa án Tối cao Hàn Quốc giữ nguyên bản án phúc thẩm, chính thức xóa bỏ mọi cáo buộc đối với người phụ nữ.
Theo đánh giá của tòa, việc mua Zoletil không đủ để chứng minh hành vi phạm tội vì bất kỳ ai cũng có thể mua loại thuốc này, đồng thời không có chứng cứ trực tiếp cho thấy bị cáo đã tiêm thuốc vào cơ thể Kim Sung-jae.
Một trong những căn cứ khác được hội đồng xét xử xem xét là lượng nước tiểu còn lại trong cơ thể nạn nhân. Các chuyên gia nhận định Kim Sung-jae có thể đã đi vệ sinh khoảng 20 phút trước khi tử vong. Tòa cho rằng rất khó kết luận nạn nhân phải chịu tới 28 mũi tiêm trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà hoàn toàn không có phản ứng chống cự. Nếu một số vết kim xuất hiện trước thời điểm đó, khả năng đây là tai nạn cũng không thể bị loại trừ.
Hội đồng xét xử kết luận việc tòa sơ thẩm tuyên bị cáo có tội khi chưa có đủ chứng cứ là không phù hợp với quy định pháp luật.
Đến nay, cơ quan chức năng vẫn chưa xác định được nghi phạm nào khác. Trong khi đó, truyền thông Hàn Quốc từng nhiều lần chỉ trích công tác điều tra ban đầu vì cho rằng quá sơ sài và thiếu những chứng cứ đủ sức thuyết phục.
Năm 2019, chương trình điều tra Unanswered Questions của SBS dự định phát sóng tập phim xem xét lại vụ án. Tuy nhiên, bạn gái cũ của Kim Sung-jae đã nộp đơn yêu cầu tòa án cấm phát sóng và được chấp thuận với lý do chương trình có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến quyền riêng tư cũng như danh dự của bà.
Ba mươi năm sau cái chết của Kim Sung-jae, vụ án vẫn chưa có lời giải cuối cùng. Công chúng chỉ biết người phụ nữ từng bị điều tra sinh năm 1970 và hiện vẫn còn sống, trong khi cái chết của biểu tượng hip-hop Hàn Quốc tiếp tục là một trong những bí ẩn lớn nhất của làng giải trí nước này.
