Đầu thập niên 1990, bà Zhang Xuexia làm nhân viên bán hàng tại thành phố Đô Quân, tỉnh Quý Châu, Trung Quốc, còn chồng bà, ông Song Huainan, lái xe tải đường dài.
Do bận rộn, họ thường gửi con trai hơn 2 tuổi Song Yanzhi, biệt danh Zhizhi, sang nhà ông ngoại. Sáng 29/12/1991, Zhizhi xin ra ngõ chơi tuyết với trẻ hàng xóm. Người ông quay vào nhà vài phút, khi trở ra thì cháu đã biến mất.
Một bé trai kể từng thấy người đàn ông lạ đứng gần đó và liên tục nhìn Zhizhi. Khi nhóm trẻ quay lại sau trò chơi trốn tìm, người này cùng cậu bé đều không còn ở đó.
Gia đình báo cảnh sát, dán tờ rơi tại các bến xe, nhà ga và nghỉ việc không lương suốt nửa năm để tìm con. Tháng 9/1992, cảnh sát bắt nghi phạm buôn người họ Luo. Người này khai đã đưa đứa trẻ tới huyện An Khê, tỉnh Phúc Kiến, rồi giao cho đầu mối khác nhưng không biết người mua cuối cùng.
Vợ chồng bà Zhang đến Phúc Kiến tìm kiếm song bất đồng phương ngữ và đường sá xa xôi khiến mọi manh mối rơi vào bế tắc. Khi tiền bạc cạn kiệt, bà trở về làm thuê để chồng tiếp tục đi khắp Quảng Tây, Quảng Đông, Tứ Xuyên và Vân Nam.
Năm 1994, bà Zhang mang thai nhưng 2 vợ chồng quyết định không giữ lại cái thai để tập trung tìm con đầu lòng. Nhiều năm không có kết quả khiến ông Song rơi vào trầm cảm. Ngày 31/1/2006, ông tự vẫn, để lại lời nhắn: “Tôi chỉ cần con trai Song Yanzhi”.
Sau khi chồng qua đời, bà Zhang vẫn tiếp tục tìm con. Năm 2009, bà học sử dụng Internet và đăng thông tin lên mạng lưới tìm kiếm trẻ mất tích “Bảo bối về nhà”.
Năm 2012, 1 thanh niên sống tại Quảng Đông nhắn tin cho bà qua ứng dụng QQ. Anh cho biết cũng bị bắt cóc từ nhỏ và đang tìm cha mẹ ruột. Thấy 2 người có cùng hoàn cảnh, họ thường xuyên trò chuyện, động viên nhau.
Trong lần gọi video, hình ảnh trên camera bị lật trái - phải, khiến bà Zhang tưởng vết bớt của chàng trai nằm khác bên so với con mình. Nghĩ không phải ruột thịt, họ không xét nghiệm ADN nhưng vẫn duy trì liên lạc suốt 4 năm.
Đầu năm 2016, bà Zhang tham gia chương trình tìm người thân “Chờ tôi” của CCTV. Vợ chồng nhận nuôi Song Yanzhi tình cờ xem được, nhận thấy nhiều chi tiết trùng khớp nên liên hệ ban tổ chức.
Khi đối chiếu hình ảnh, bà Zhang nhận ra con trai thất lạc chính là người bạn thường trò chuyện trên QQ. Kết quả ADN sau đó xác nhận họ là mẹ con ruột.
Cuối tháng 3/2016, Song Yanzhi, khi ấy 27 tuổi, trở về ôm mẹ sau gần 25 năm xa cách. Anh đến trước mộ cha, bật khóc và xin lỗi vì đã trở về quá muộn.
Năm 2021, Song Yanzhi kết hôn và mở cơ sở kinh doanh trà tại Quảng Đông. Mỗi dịp nghỉ đông hoặc lễ Tết, anh đưa vợ cùng 2 con trai về Quý Châu thăm mẹ. Vào mùng 3 Tết hằng năm, cả gia đình cùng đến viếng mộ ông Song.
