Lee Seung Yeon sinh ngày 18/8/1968 tại Seoul, Hàn Quốc. Trước khi nổi tiếng, cô theo học tại Inha Technical College, chuyên ngành Điều hành hàng không, rồi làm tiếp viên của hãng Korean Air. Đây là nghề nghiệp vô cùng danh giá lúc bấy giờ. Vẻ đẹp thanh lịch cùng phong thái chuyên nghiệp khiến cô nhanh chóng nổi bật và được khuyến khích thử sức ở đấu trường sắc đẹp, Đời sống và Pháp luật cho biết.
Năm 1992, Lee Seung Yeon tham dự cuộc thi Hoa hậu Hàn Quốc và giành danh hiệu Á hậu 2. Thành công này đưa cô đến vị trí đại diện Hàn Quốc tại Miss World 1993, nơi cô lọt vào Top 10. Danh tiếng tăng mạnh giúp cô chuyển hướng sang showbiz, mở ra một hành trình mới trong sự nghiệp. Sau các cuộc thi sắc đẹp, Lee Seung Yeon gia nhập làng giải trí với vai trò phóng viên và MC trước khi chính thức bước vào diễn xuất. Cô nhanh chóng trở thành gương mặt quen thuộc của màn ảnh nhỏ Hàn Quốc những năm 1990.
Chỉ trong vài năm, những scandal liên tiếp đã khiến sự nghiệp của Lee Seung Yeon rơi vào vòng xoáy khủng hoảng. Năm 1998, Lee Seung Yeon bị phát hiện sử dụng bằng lái xe giả. Dù không phải tội nghiêm trọng, nhưng đối với một nghệ sĩ có hình tượng trong sáng, scandal này đã gây tổn hại không nhỏ. Cô bị quản chế 1 năm và phải thực hiện 80 giờ lao động công ích, đồng thời bị cắt khỏi một số dự án truyền hình.
Đến năm 2002, chiếc xe đăng ký dưới tên Lee Seung Yeon liên quan đến một vụ tông phải người rồi bỏ chạy. Dù nữ diễn viên không trực tiếp lái xe vào thời điểm xảy ra tai nạn, sự việc vẫn khiến hình ảnh của cô tiếp tục bị ảnh hưởng và gây ra nhiều tranh cãi trong công chúng.
Cú trượt dài lớn nhất trong sự nghiệp Lee Seung Yeon xảy đến vào năm 2004. Trong nỗ lực lấy lại hình ảnh, nàng Á hậu đình đám đã phát hành sách ảnh, hóa thân thành "phụ nữ giải khuây" trong Thế chiến II nhằm gây quỹ từ thiện. Tuy nhiên, khái niệm nhạy cảm này khiến công chúng nổi giận, cho rằng cô đã lợi dụng nỗi đau lịch sử để gây chú ý, thậm chí làm tổn thương các nạn nhân thật sự.
Phản ứng dữ dội lan rộng khiến Lee Seung Yeon phải quỳ gối công khai xin lỗi, gặp mặt một số nạn nhân và tiêu hủy toàn bộ sách ảnh. Hình tượng của cô gần như sụp đổ hoàn toàn sau biến cố này.
Đến năm 2013, nữ diễn viên bị phát hiện dùng nhiều lần propofol trái phép (chất thường được dùng trong phẫu thuật thẩm mỹ, tương đương chất gây nghiện dạng nhẹ). Lee Seung Yeon liên tục phủ nhận tội trạng của mình và biện minh rằng propofol là chất cần thiết trong quá trình điều trị. Tuy nhiên trong quá trình điều tra, các công tố viên cho biết Lee Seung Yeon đã tiêm propofol trái phép từ 300 đến 500 lần trong 6 năm. Các bác sỹ liên quan cũng đã khai nhận rằng nữ diễn viên từng đề nghị họ tăng thêm liều propofol vì họ cảm thấy khó ngủ và cần thuốc để ổn định tinh thần.
Tòa án Quận Seoul cho biết Lee Seung Yeon là người nổi tiếng và có ảnh hưởng lớn đến công chúng nên càng phải có trách nhiệm thực hiện nghiêm túc pháp luật. Cuối cùng, nữ diễn viên phải nộp phạt 4050 USD (106 triệu đồng) và nhận mức án 8 tháng tù giam, 2 năm quản chế. Scandal kéo dài khiến dư luận quay lưng và sự nghiệp của cô gần như “đóng băng”.
Sau hàng loạt bê bối, Lee Seung Yeon gần như bị tẩy chay hoàn toàn. Những vai diễn thưa dần, lời mời show cũng giảm mạnh. Dù đôi khi xuất hiện trở lại trong một số chương trình truyền hình hoặc dự án nhỏ, nhưng ánh hào quang của thập niên 1990 đã không còn trở lại với cô. Ở tuổi ngoài 50, nhan sắc Lee Seung Yeon cũng chẳng còn xinh đẹp rực rỡ như xưa.
Theo VnExpress, thập niên 1990, Lee Seung Yeon được xem là "biểu tượng nhan sắc", "bảo bối xứ Hàn" và người tình trong mộng của hàng triệu thanh niên châu Á. Trước khi đoạt Á hậu 2 Hoa hậu Hàn Quốc 1992 và đại diện nước này thi Miss World 1993, cô từng là tiếp viên hàng không.
Ở tuổi U60, cô học cách sống chậm, góp mặt trong một số chương trình về gia đình, du lịch, mang ý nghĩa chữa lành. Cô nói hạnh phúc khi được các đài truyền hình, đạo diễn tạo điều kiện cho trở lại công việc, không "cấm cửa" như trước.
Trên trang cá nhân, diễn viên nói hiện vẫn nỗ lực sửa thói quen ăn uống, sinh hoạt để giữ vóc dáng. Bốn năm trước, cô trải qua thời kỳ mãn kinh, nhan sắc và sức khỏe đều giảm sút. Hình ảnh Lee Seung Yeon tăng đến 25 kg "phủ" đầy mạng xã hội lẫn truyền thông.
Theo Huffpost, bác sĩ chẩn đoán cô bị bệnh suy giáp, dẫn đến thể trạng thay đổi liên tục, tóc dễ gãy rụng, sợ lạnh... Nếu không chữa trị dễ suy tim, hôn mê và nguy cơ tử vong. Từ đó, Seung Yeon vừa trị bệnh, vừa thực hiện chế độ ăn kiêng dưới sự giúp đỡ của chuyên gia.
Sau giảm cân, người đẹp biến hóa với loạt trang phục hàng hiệu khi đi làm. Nhờ chiều cao trên 1,7 m, cô chinh phục mọi phong cách.
