Trong lĩnh vực biểu diễn, trang phục không chỉ là lớp áo ngoài mà còn là công cụ khẳng định phong cách và cá tính âm nhạc. Tuy nhiên, chính yếu tố này cũng thường xuyên đẩy nghệ sĩ vào ranh giới mong manh giữa sáng tạo và phản cảm.
Theo Saostar, một trong những ví dụ điển hình là màn trình diễn của KISS OF LIFE tại Waterbomb Seoul 2024. Giữa không khí cuồng nhiệt, bốn thành viên bất ngờ đồng loạt cởi áo trên sân khấu, để lộ trang phục bikini cách điệu và thực hiện loạt động tác vũ đạo gợi cảm.
Khoảnh khắc ấy khiến nhiều khán giả tại hiện trường lẫn người xem qua video trực tuyến “đứng hình”. Nếu một số người hâm mộ cho rằng đây là lựa chọn bùng nổ, phù hợp với tinh thần “lễ hội nước”, thì phần lớn ý kiến chỉ trích nhóm đã vượt quá giới hạn, biến sự quyến rũ thành phản cảm, làm lu mờ yếu tố âm nhạc.
Không lâu sau, KISS OF LIFE lại gây chú ý khi tổ chức một buổi livestream mừng sinh nhật thành viên Julie với chủ đề “old-school hip-hop”. Trong chương trình, các thành viên xuất hiện với kiểu tóc cornrows, Bantu knots, đeo dây chuyền vàng cỡ lớn, trang điểm môi đậm và sử dụng nhiều động tác, biểu cảm bị cho là bắt chước, thậm chí chế giễu văn hóa rap.
Một số đoạn video còn ghi lại cảnh họ cố gắng freestyle và gọi nhau bằng biệt danh như “Lil Taco Bell”, hành động bị đánh giá là xúc phạm và cợt nhả.
Nội dung này khi phát lại trên YouTube đã làm bùng nổ làn sóng chỉ trích. Nhiều khán giả bày tỏ sự thất vọng, cho rằng nhóm “trục lợi và bôi nhọ văn hóa”, đồng thời tuyên bố cân nhắc rời fandom. Đáng chú ý, trước khi sự kiện diễn ra, một bài đăng trên nền tảng dành cho fan đã ám chỉ: “Buổi livestream sinh nhật năm nay rất vui… nhưng nhớ đừng rời fandom sau khi xem nhé” ,như dự báo trước phản ứng trái chiều.
Trước áp lực dư luận, công ty quản lý S2 Entertainment đã gỡ bỏ toàn bộ nội dung và đưa ra lời xin lỗi vào chiều 4/4. Trong thông cáo, công ty thừa nhận việc sử dụng hình ảnh, ngôn ngữ dễ liên tưởng đến định kiến chủng tộc là sai lầm, đồng thời khẳng định mục đích ban đầu chỉ nhằm thể hiện sự trân trọng đối với văn hóa hip-hop – dòng nhạc có ảnh hưởng lớn tới KISS OF LIFE.
Tuy nhiên, sự việc không dừng lại. Chỉ trong hai ngày, nhóm mất 78.438 lượt theo dõi trên Instagram, hơn 100.000 lượt trên TikTok và khoảng 8.000 lượt đăng ký kênh YouTube. Hàng loạt fanpage từng tích cực quảng bá cũng đồng loạt ngừng hoạt động hoặc bị xóa.
Sự im lặng của các thành viên sau khi công ty thay mặt đưa ra lời xin lỗi càng khiến cộng đồng mạng bất bình, yêu cầu họ trực tiếp lên tiếng thay vì chỉ thông qua đại diện quản lý.
