Chen Lutong sống tại thành phố Thiên Tân, Trung Quốc. Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, cô trở về nước năm 2010 và có 12 năm làm việc trong ngành bất động sản tại Bắc Kinh.
Ban đầu, Chen giữ chức trưởng phòng trang trí nội thất tại 1 doanh nghiệp địa ốc, phụ trách quản lý bộ phận kinh doanh và thiết kế nhà mẫu.
Khi chuyển sang công ty mới, cô đảm nhận dự án cải tạo tòa nhà trụ sở chính với mức lương hơn 20.000 tệ, tương đương khoảng 74 triệu đồng mỗi tháng.
Năm 2019, Chen mua căn hộ rộng 110m2 tại Thiên Tân với giá 2,96 triệu tệ, tương đương khoảng 10,95 tỷ đồng. Để sở hữu căn nhà, cô vay ngân hàng hơn 2 triệu tệ, tương đương khoảng 7,4 tỷ đồng.
Sau đó, Chen được thăng chức giám đốc tại 1 doanh nghiệp bất động sản khác, chuyên phụ trách phân khúc căn hộ cao cấp ở khu Sanlitun, Bắc Kinh. Thu nhập của cô khi ấy đạt 45.000 tệ, tương đương khoảng 166,5 triệu đồng mỗi tháng.
Chen cho biết bản thân từng rất lạc quan về tương lai và không nghĩ khoản vay mua nhà hơn 2 triệu tệ sẽ trở thành áp lực lớn.
Năm 2022, thị trường bất động sản đóng băng, công ty chấm dứt hợp đồng với Chen. Cô bỏ tiền học ngành truyền thông đa phương tiện trong 1 năm với mong muốn chuyển nghề nhưng không tìm được cơ hội phù hợp.
Năm 2024, Chen quay lại tìm việc và gửi hơn 100 hồ sơ nhưng không nhận được phản hồi. Cô lần lượt hạ mức lương kỳ vọng từ 30.000 tệ xuống 20.000 tệ, tương đương từ khoảng 111 triệu đồng xuống 74 triệu đồng mỗi tháng, đồng thời tìm việc tại Thâm Quyến, Chu Hải và Thành Đô nhưng vẫn không thành công.
Sau đó, Chen được 1 công ty ở Chu Hải tuyển dụng với mức lương 30.000 tệ, tương đương khoảng 111 triệu đồng mỗi tháng. Tuy nhiên, doanh nghiệp này đóng cửa chỉ sau 3 tháng vì cạn vốn.
Cô tiếp tục làm tại 1 công ty nội thất ở miền Bắc với mức lương 15.000 tệ, tương đương khoảng 55,5 triệu đồng mỗi tháng, nhưng nghỉ việc vào tháng 9/2025 do áp lực doanh số.
Từ tháng 10/2025, Chen bắt đầu đẩy xe ra khu vực cửa ga tàu điện ngầm ở Thiên Tân để bán khoai lang nướng, thịt xiên, nước cam vắt và trái cây.
Cô tự học cách nhập hàng, ghi chép sổ sách và kiểm soát những nguyên liệu có nguy cơ hư hỏng. Thời gian đầu, Chen cảm thấy ngại ngùng nên chặn người quen trên mạng xã hội. Sau đó, cô dần thích nghi và ưu tiên mục tiêu tự tạo thu nhập.
Để tăng doanh số, Chen chuyển xe hàng tới cổng các khu dân cư và vẫn đứng bán trong những ngày tuyết rơi dày. Người cha 70 tuổi của cô cũng nhận công việc dọn vệ sinh để hỗ trợ con gái trả khoản vay mua nhà 8.000 tệ, tương đương khoảng 29,6 triệu đồng mỗi tháng.
Trên Douyin và Xiaohongshu, Chen lập tài khoản “Chị Tong bán hàng rong” để ghi lại quá trình mưu sinh. Phần giới thiệu tài khoản liệt kê việc cô từng du học thạc sĩ, có 12 năm làm việc tại Bắc Kinh, từng giữ chức giám đốc bất động sản và hiện bán hàng vỉa hè để trả nợ mua nhà.
Câu chuyện thu hút sự chú ý trên mạng xã hội Trung Quốc. Nhiều người bày tỏ sự tôn trọng khi Chen gác lại sĩ diện để tự lực mưu sinh, trong khi 1 số ý kiến nghi ngờ cô xây dựng kịch bản nhằm thu hút tương tác.
Chen thừa nhận muốn tăng lượt xem trên mạng để thu hút khách hàng đến quầy. Theo cô, lượng tương tác là điều cần thiết để duy trì sạp hàng nhỏ hiện tại.
