“Chồng tôi… anh ấy đang chảy máu! Làm ơn cứu anh ấy!” – tiếng hét thất thanh của Michelle Paet vang lên trong cuộc gọi 911 vào đêm 1/12/2010 tại Las Vegas, Mỹ. Chồng cô, trung sĩ Không quân Nathan Paet, 28 tuổi, vừa trúng năm phát đạn ngay trong gara nhà mình. Dù được đưa đến bệnh viện ngay sau đó, Nathan đã không qua khỏi. Đằng sau nỗi đau tưởng chừng tuyệt vọng của người vợ là một âm mưu lạnh lùng: “loại bỏ” chồng để chiếm 650.000 USD tiền bảo hiểm.
Cuộc sống hạnh phúc bề ngoài
Nathan Paet là một quân nhân tận tụy, một người cha, người chồng mẫu mực mà ai cũng ngưỡng mộ. “Điện thoại của anh ấy chỉ toàn ảnh vợ con,” một đồng nghiệp kể lại. Cuộc hôn nhân của anh và Michelle được hàng xóm ca ngợi là hòa thuận, không chút dấu hiệu rạn nứt. Vậy nhưng, mọi thứ chỉ là vỏ bọc.
Đêm định mệnh, Nathan chuẩn bị đi làm ca đêm tại Căn cứ Không quân Nellis, cách nhà 12 km. Anh ngủ quên, vội vàng mặc quân phục, bước ra gara để đi ủng thì bất ngờ bị bắn liên tiếp. Michelle khai với cảnh sát: “Tôi nghe tiếng súng, nhưng chỉ nằm yên cạnh con vì sợ”. Khi Nathan loạng choạng bước vào nhà và gục xuống, cô mới gọi cấp cứu, cố gắng hô hấp nhân tạo cho chồng.
Thoạt đầu, câu chuyện của Michelle khiến ai nấy xót xa. Nhưng những tin nhắn bất thường đã hé lộ sự thật kinh hoàng.
Tin nhắn lật mặt kẻ thú ác
Michelle khẳng định không ai trong cuộc hôn nhân ngoại tình, rằng cả hai luôn thẳng thắn với nhau. Cô kể gia đình đang khó khăn tài chính, nợ hóa đơn chồng chất. Nhưng cảnh sát sớm nghi ngờ khi hàng xóm báo cáo thấy một chiếc xe đen lao khỏi hiện trường sau tiếng súng.
Michelle khai thêm: một đồng nghiệp tên Michael Rodriguez, 31 tuổi, lái xe đen và từng có tiền án, là người cô “tán tỉnh” cho vui. Michael cũng phủ nhận mối quan hệ sâu đậm, chỉ nói họ “hơn tình bạn một chút”. Anh ta khai đã ở khách sạn với một phụ nữ tên Shannon vào đêm án mạng, thậm chí đưa số điện thoại của cô này để chứng minh.
Tuy nhiên, cảnh sát phát hiện những tin nhắn kỳ lạ giữa hai người. 23h12 đêm đó, Michael nhắn Michelle: “Gần xong hợp đồng ngày mai rồi. Anh ta đúng là phiền phức”. 12 phút sau, Michelle đáp: “Tôi không ngủ được… bị đánh thức bởi một gã hét ‘Trễ giờ rồi’, đang vội ra cửa” – ngay trước khi Nathan bị bắn chết. Dù Michael có bằng chứng ngoại phạm, cảnh sát vẫn nghi ngờ anh ta liên quan.
Lời thú tội
Sáng ngày lễ tưởng niệm Nathan, Michelle bị triệu tập thẩm vấn lần nữa. Tại đây, cô gây sốc khi thừa nhận ngoại tình với Michael. “Anh ta khen tôi đẹp, nói những lời mà tôi không còn nghe từ chồng sau nhiều năm,” cô biện minh.
Michelle kể Michael gợi ý “xóa sổ” Nathan để lấy tiền bảo hiểm, nhưng cô phản đối. Dù vậy, cô vẫn mở cửa xe tải của chồng để Michael và đồng phạm Corry Hawkins, 33 tuổi, ẩn nấp trước khi ra tay. Cô khai đã cố phá kế hoạch bằng cách tắt chuông báo thức, khiến Nathan đi làm muộn, và những tin nhắn gửi Michael là để “cứu” chồng. Nhưng cảnh sát không tin, cho rằng đó là ám hiệu trong kế hoạch giết người.
Bằng chứng ngoại phạm của Michael sụp đổ khi Shannon tiết lộ sự thật. Cô khai bị một người bạn, Jessica Austin, 23 tuổi, yêu cầu nói dối rằng đã ở cùng Michael cả đêm. Thực tế, Michael và Corry sau khi gây án đã đốt quần áo để phi tang, rồi ép Shannon đến khách sạn dựng alibi. “Hắn nghĩ lừa được tôi, nhưng không thể thoát tội,” Shannon phẫn nộ nói với cảnh sát.
Tháng 9/2015, Michael và Corry bị kết án tù chung thân vì tội giết người cấp độ một. Jessica nhận tội nhẹ hơn do hợp tác điều tra. Michelle cũng chịu án tù chung thân không ân xá sau khi nhận tội. Tại tòa, cô khóc lóc: “Tôi đã sai lầm khủng khiếp, tôi xin lỗi.” Nhưng công tố viên vạch trần: trong 6 tháng, Michelle và Michael đã lên ít nhất 4 kế hoạch giết Nathan, từ bắt cóc, tra tấn đến bắn chết.
Mẹ Nathan đau đớn nói: “Con tôi sống sót qua chiến trường Iraq, vậy mà lại chết dưới tay vợ.” Bốn đứa con của họ giờ được ông bà nội nuôi dưỡng.
Từ một gia đình hạnh phúc, lòng tham và sự phản bội đã đẩy Michelle vào vòng lao lý, để lại bài học đắt giá về cái giá của tội ác.
