Sự việc một người đàn ông 32 tuổi trốn thoát bằng cách phóng hỏa ngôi nhà sau hơn hai thập kỷ bị giam giữ và ngược đãi đang gây chấn động dư luận.
Cụ thể, vào ngày 17/2/2025, khi cảnh sát thành phố Waterbury (bang Connecticut, Mỹ) tới xử lý một vụ cháy tại khu dân cư yên tĩnh, lực lượng chức năng đã phát hiện nạn nhân trong tình trạng suy kiệt nghiêm trọng.
Người đàn ông được gọi là "S" nhằm bảo vệ danh tính, lúc này chỉ nặng khoảng 31 kg, cơ thể gầy trơ xương, bẩn thỉu, tóc bết rối và răng gần như mục nát.
Sau khi được đưa đi cấp cứu và hồi phục do hít phải khói, nạn nhân khai báo đã cố ý phóng hỏa để tìm đường thoát thân. "S" cho biết anh bị mẹ kế là bà Kimberly Sullivan giam giữ trong một căn phòng chật hẹp chỉ 6,5 m2, khóa trái bằng ván ép từ bên ngoài, hoàn toàn không có hệ thống sưởi hay điều hòa.
Phần lớn thời gian, nạn nhân bị nhốt từ 22 đến 24 giờ mỗi ngày, chỉ được ra ngoài để làm việc nhà và đã không được tắm suốt hơn một năm. Hơn 100 bức ảnh do cảnh sát Waterbury công bố cho thấy hiện trường sống tồi tệ với tường phủ đầy nấm mốc, sàn nhà hư hỏng, nhiều khu vực cháy xém, trong khi các phòng khác ngập trong rác và bụi bẩn.
Quá khứ bi thảm của nạn nhân cũng dần được hé lộ qua các lời khai. Anh cho biết từ năm 3 tuổi đã phải uống nước từ bồn cầu và đến năm 11 tuổi thì bị cho thôi học sau khi cơ quan chức năng phát hiện em ăn thức ăn thừa trong thùng rác. Lần cuối cùng nạn nhân được ra ngoài là khi mới 14-15 tuổi. Tình trạng giam cầm này càng trở nên khắc nghiệt hơn sau khi cha ruột anh qua đời vào năm 2024.
Ngay sau khi sự việc bị phanh phui, bà Kimberly Sullivan đã bị bắt giữ với các cáo buộc bắt cóc và hành hung nghiêm trọng. Dù phủ nhận mọi cáo buộc, bà đã được tại ngoại sau khi nộp khoản tiền bảo lãnh 300.000 USD.
Luật sư của bà, ông Ioannis Kaloidis, tỏ ý nghi ngờ về thời điểm công bố các bức ảnh hiện trường khi lập luận rằng không có còng tay hay xích sắt nào được tìm thấy. Theo ông, nếu nhìn nhận khách quan, những hình ảnh này đặt ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.
Trong một diễn biến liên quan, người giám hộ Kristan Exner đã nộp đơn khiếu nại, cáo buộc bang Connecticut không thực hiện đầy đủ trách nhiệm bảo vệ trẻ em khi bỏ mặc "S" trong môi trường nguy hiểm. Đơn kiện nhấn mạnh Sở Trẻ em và Gia đình bang (DCF) đã nhận được hàng loạt cảnh báo từ phía trường học nhưng không hề can thiệp.
Ông Tom Pannone, Hiệu trưởng Trường Tiểu học Barnard vào thời điểm "S" còn theo học, khẳng định ông từng nhận thấy dấu hiệu bạo hành khi cậu bé gầy yếu tiết lộ không được ăn uống tại nhà từ năm 5 tuổi. Dù nhà trường đã gọi báo cho DCF ít nhất 20 lần, không có bất kỳ hành động nào được thực hiện.
Bà Exner nhấn mạnh rằng nếu các báo cáo ban đầu được điều tra đúng mức, nạn nhân có thể đã được giải thoát từ lâu và có một cuộc sống bình thường. Hiện tại, bà yêu cầu mức bồi thường tối thiểu 50.000 USD cho nạn nhân, đồng thời chờ cơ quan chức năng bang phê duyệt để chính thức khởi kiện.
Nạn nhân "S" hiện đang trải qua quá trình điều trị tích cực về cả thể chất lẫn tâm lý để phục hồi sau chuỗi ngày dài bị giam cầm. Cộng đồng địa phương và cảnh sát Waterbury đã chung tay quyên góp quần áo, sách vở cùng các vật dụng thiết yếu để hỗ trợ anh. Thị trưởng Waterbury, ông Paul K. Pernerewski, cũng lên tiếng khẳng định cam kết của chính quyền địa phương trong việc đồng hành và giúp đỡ nạn nhân vượt qua bi kịch này.
