Tờ Phụ nữ mới dẫn thông tin từ các quan chức địa phương và nhân viên cứu trợ cho biết, vụ lở đất xảy ra vào chiều thứ Ba (18/8) tại làng Zamboye, cách thị trấn Baboua khoảng 50 km và gần biên giới với Cameroon. Đoạn phim trên mạng xã hội dường như cho thấy một trận lở cát đổ ập xuống một nhóm người, có thể là các thợ mỏ, và vùi lấp họ.
Một tuyên bố của công tố viên công cộng địa phương cho biết nhiều người khác vẫn bị kẹt dưới dòng cát. Tuyên bố không đề cập đến số lượng người tử vong. Tuy nhiên, Gervais Ganagoroh, một tình nguyện viên của Hội Chữ thập đỏ tham gia công tác cứu trợ, đã nói với hãng thông tấn Associated Press vào hôm thứ Tư rằng hơn 100 thi thể đã được đưa ra ngoài sau vụ sập mỏ và một quan chức cấp cao tại hiệp hội khai thác mỏ địa phương đã xác nhận con số đó với hãng Reuters.
Truyền thông địa phương tại CAR đưa tin nhà chức trách đã mở cuộc điều tra về vụ việc. Một công tố viên thứ hai từ Baboua nói với báo chí rằng sự cố được cho là do "sự sụp đổ của nhiều đường hầm ngầm nơi các thợ mỏ đang hoạt động".
"Mặt đất hoàn toàn sụp đổ và chôn vùi mọi người," Cedric Mbango, một thợ mỏ tại hiện trường, nói với hãng thông tấn AFP, và mô tả sự cố là "thảm khốc".
Đội ngũ cứu hộ đang chạy đua để tìm thi thể các nạn nhân và tìm kiếm những người sống sót trong số các thợ mỏ, được cho là công dân của CAR và Cameroon. Nhà chức trách tại khu vực phía Đông của Cameroon cho biết ít nhất ba công dân của nước này đã được xác định là nạn nhân trong vụ việc.
Grégoire Mvongo, thống đốc khu vực, nói với đài phát thanh nhà nước rằng ông đang "làm việc chặt chẽ với các đồng nghiệp Trung Phi của chúng tôi để xử lý hậu quả của thảm kịch này".
Bertrand Be Yangué, một thành viên của hội đồng thanh niên Zamboye, cho biết "tìm thấy họ còn sống sẽ là một phép màu." Ông nói thêm: "Chúng tôi vô cùng đau buồn và đau lòng khi chứng kiến những thanh niên nam nữ thiệt mạng sau khi đến các mỏ để cứu gia đình họ khỏi sự tuyệt vọng."
Số người chết dự kiến sẽ còn tăng lên khi các nỗ lực cứu hộ vẫn tiếp tục, Yangué cho biết thêm.
Thanh niên dẫn thông tin từ trang Corbeau News của Cộng hòa Trung Phi đưa tin máy móc hạng nặng, trong đó có máy kéo, đã được đưa tới hiện trường để phục vụ công tác tìm kiếm. Tuy nhiên, việc sử dụng thiết bị lớn cũng làm dấy lên lo ngại có thể gây nguy hiểm cho những người còn sống dưới lớp đất đá.
Hiện chưa rõ có bao nhiêu người làm việc tại mỏ vào thời điểm xảy ra vụ sập.
Khai thác vàng thủ công quy mô nhỏ vẫn phổ biến tại nhiều khu vực ở châu Phi, dù điều kiện an toàn thường rất hạn chế. Tình trạng thất nghiệp và nghèo đói khiến nhiều người tiếp tục tìm đến các mỏ bỏ hoang hoặc khai thác tự phát để mưu sinh. Riêng tại Cộng hòa Trung Phi, ít nhất 40 người đã thiệt mạng trong nhiều vụ tai nạn khai thác mỏ từ đầu năm đến nay.
