Rạng sáng 30/6, cựu huấn luyện viên trưởng Hong Myung-bo cùng 9 trong tổng số 26 cầu thủ đội tuyển Hàn Quốc hạ cánh xuống sân bay quốc tế Incheon sau hành trình tại World Cup 2026.
Khác với những lần đội tuyển trở về trong không khí chào đón, lần này khu vực sân bay xuất hiện hàng trăm cổ động viên mang theo biểu ngữ và hô vang những khẩu hiệu thể hiện sự thất vọng.
Một số người yêu cầu ông Hong rời khỏi vị trí, trong khi nhiều tấm băng rôn mang thông điệp cho rằng bóng đá Hàn Quốc đang rơi vào khủng hoảng.
Trước tình hình căng thẳng, cảnh sát phải bố trí hàng rào và thiết lập lối di chuyển riêng từ nhà ga ra xe để đảm bảo an toàn cho các thành viên đội tuyển. Ông Hong Myung-bo không dừng lại trả lời báo chí.
Không khí ảm đạm sau thất bại còn được thể hiện qua quyết định của Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA).
Đây là lần đầu tiên kể từ sau World Cup 2002, KFA không tổ chức lễ chào đón chính thức dành cho đội tuyển quốc gia sau khi kết thúc một kỳ World Cup. Theo kế hoạch, những cầu thủ còn lại sẽ lần lượt trở về nước theo từng nhóm nhỏ trong hai ngày tiếp theo.
Động thái này được xem là phản ánh phần nào sức ép mà bóng đá Hàn Quốc đang phải đối mặt sau kết quả không như kỳ vọng.
Tại World Cup 2026, tuyển Hàn Quốc mở màn bằng chiến thắng 2-1 trước Cộng hòa Czech, tạo nhiều kỳ vọng về khả năng tiến sâu.
Tuy nhiên, đội bóng sau đó lần lượt nhận thất bại trước Mexico và Nam Phi, khép lại vòng bảng A với 3 điểm sau ba trận và không thể giành quyền đi tiếp.
Theo đánh giá từ giới chuyên môn, các đối thủ đã nhanh chóng tìm ra phương án hóa giải lối chơi của Hàn Quốc khi chiến thuật của HLV Hong Myung-bo gần như không có nhiều điều chỉnh sau trận ra quân.
Sau khi đội tuyển bị loại, làn sóng chỉ trích nhanh chóng lan rộng trên mạng xã hội. Thậm chí, một số bài đăng có nội dung đe dọa tính mạng ông Hong Myung-bo đã xuất hiện, buộc lực lượng chức năng tăng cường an ninh tại sân bay Incheon.
Hong Myung-bo từng là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Hàn Quốc, thi đấu 136 trận quốc tế, ghi 10 bàn thắng và góp mặt tại bốn kỳ World Cup liên tiếp từ năm 1990 đến 2002. Ông cũng từng dẫn dắt đội tuyển quốc gia giai đoạn 2013-2014 nhưng rời ghế sau khi Hàn Quốc bị loại tại World Cup 2014.
Đến tháng 7/2024, ông được KFA tái bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng. Dù quá trình bổ nhiệm từng gây nhiều tranh luận, đội tuyển vẫn giành vé đến World Cup 2026 với thành tích bất bại ở vòng loại gồm 6 chiến thắng và 4 trận hòa.
Sau thất bại của đội tuyển, Tổng thống Lee Jae Myung đã kêu gọi các cơ quan quản lý thể thao tiến hành điều tra nguyên nhân khiến Hàn Quốc phải dừng bước ngay từ vòng bảng.
Ông đồng thời khẳng định chính phủ sẽ thúc đẩy các biện pháp cải cách trong công tác quản lý thể thao nhằm hạn chế việc những kết quả tương tự tái diễn trong tương lai.
Đây cũng là diễn biến mới nhất cho thấy câu chuyện về thất bại của tuyển Hàn Quốc đã vượt ra ngoài phạm vi chuyên môn và tiếp tục nhận được sự quan tâm lớn từ dư luận.
