Tâm điểm của vòng đấu mở màn không ai khác ngoài Lionel Messi. Ở tuổi 39, khi nhiều người tin rằng chức vô địch World Cup 2022 đã là chương cuối hoàn hảo trong sự nghiệp quốc tế của anh, siêu sao người Argentina lại tiếp tục khiến thế giới phải ngả mũ.
Trong chiến thắng 3-0 trước Algeria, Messi ghi cả ba bàn thắng với những pha dứt điểm đẳng cấp, qua đó nâng tổng số bàn thắng tại các kỳ World Cup lên con số 16, cân bằng kỷ lục mọi thời đại của huyền thoại người Đức Miroslav Klose. Quan trọng hơn, màn trình diễn ấy cho thấy Messi vẫn là linh hồn trong lối chơi của nhà đương kim vô địch thế giới và hoàn toàn đủ khả năng dẫn dắt Argentina tiến sâu thêm một lần nữa.
Nếu Messi mở màn World Cup bằng sự thăng hoa, thì Cristiano Ronaldo lại trải qua một trận đấu đáng quên.
Trong trận hòa 1-1 của Bồ Đào Nha trước CHDC Congo, siêu sao 41 tuổi gần như bị cô lập trên hàng công. Ronaldo chỉ chạm bóng 25 lần – thống kê thấp nhất của anh trong một trận đấu lớn khi thi đấu trọn vẹn 90 phút cho đội tuyển quốc gia. Đáng chú ý, anh đã trải qua 10 trận liên tiếp tại các giải đấu lớn như World Cup và EURO mà không ghi được bàn thắng nào.
Màn trình diễn nhạt nhòa của Ronaldo ngay lập tức làm dấy lên những cuộc tranh luận tại Bồ Đào Nha về việc liệu HLV Roberto Martinez có nên tiếp tục xây dựng hàng công xoay quanh đội trưởng kỳ cựu hay không. Trong khi Messi đang tiếp tục viết nên lịch sử, Ronaldo lại phải đối mặt với những dấu hỏi lớn nhất kể từ khi giải đấu khởi tranh.
Bên cạnh những ngôi sao quen thuộc, lượt trận đầu tiên còn chứng kiến bất ngờ lớn nhất mang tên Cape Verde.
Trong lần đầu tiên góp mặt tại World Cup, đội bóng đến từ quốc đảo chỉ hơn 500.000 dân đã cầm hòa nhà đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha với tỷ số 0-0. Người hùng của trận đấu là thủ môn 40 tuổi Vozinha, người thực hiện hàng loạt pha cứu thua xuất sắc để giữ lại 1 điểm lịch sử cho đại diện châu Phi.
Hình ảnh Vozinha bật khóc trong vòng tay đồng đội sau tiếng còi mãn cuộc nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất từ đầu giải. Kết quả này cũng là lời đáp trả mạnh mẽ dành cho những chỉ trích nhằm vào thể thức World Cup mở rộng 48 đội, vốn bị cho là sẽ làm giảm chất lượng chuyên môn của giải đấu.
Không chỉ hấp dẫn trên sân cỏ, World Cup 2026 còn cho thấy sức hút khổng lồ trên các khán đài. Bất chấp giá vé được đánh giá ở mức cao, các sân vận động tại Mỹ, Mexico và Canada vẫn ghi nhận lượng khán giả đông đảo. Riêng ngày 17/6, Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) thống kê có hơn 281.000 người đến sân theo dõi các trận đấu, vượt qua kỷ lục của World Cup 1994 cũng được tổ chức tại Mỹ. Đáng chú ý, trận Áo gặp Jordan – một cặp đấu không thuộc nhóm "bom tấn" – vẫn thu hút hơn 68.500 khán giả tại sân vận động Levi's.
Một chi tiết khác cũng thu hút sự chú ý là xu hướng điều hành mềm mỏng hơn của các trọng tài. Sau trận khai mạc có tới 3 thẻ đỏ được rút ra trong cuộc đối đầu giữa Mexico và Nam Phi, 23 trận đấu tiếp theo đều không xuất hiện thêm bất kỳ trường hợp truất quyền thi đấu nào. Điều này cho thấy FIFA đang muốn duy trì sự cân bằng giữa tính quyết liệt và tính hấp dẫn của giải đấu.
Mới chỉ qua lượt trận đầu tiên, World Cup 2026 đã phác họa những đường nét đầu tiên của một kỳ đại hội đầy hứa hẹn: Messi tiếp tục thách thức thời gian, Ronaldo đối mặt áp lực ngày càng lớn, những đội bóng nhỏ như Cape Verde viết nên câu chuyện cổ tích, còn các khán đài vẫn chật kín người hâm mộ. Nếu đây chỉ mới là màn dạo đầu, phần còn lại của giải đấu có lẽ sẽ còn hấp dẫn hơn rất nhiều./.
