Hisashi Ouchi, 35 tuổi, đến từ Nhật Bản, đã phải trải qua một trong những cái chết đau đớn nhất khi bị phơi nhiễm một lượng bức xạ khủng khiếp sau khi làm việc tại nhà máy chế biến urani ở Tokaimura, cách Tokyo 70 dặm về phía đông bắc.
Vào ngày 30 tháng 9 năm 1999, Ouchi và hai đồng nghiệp, Masato Shinohara và Yutaka Yokokawa, đang làm nhiệm vụ chuẩn bị urani để sử dụng làm nhiên liệu hạt nhân. Tuy nhiên, trong quá trình làm việc, một sai lầm nghiêm trọng đã xảy ra khi họ vô tình thêm vào máy chế biến 16kg urani, gấp nhiều lần so với giới hạn an toàn là 2,4kg. Ngay lập tức, các báo động bức xạ vang lên và ba người đều bị phơi nhiễm với mức bức xạ nguy hiểm.
Ouchi bị phơi nhiễm đến 17.000 millisieverts (mSv) bức xạ, mức cao nhất từng được ghi nhận ở một người. Trong khi đó, Shinohara nhận 10.000 mSv và Yokokawa bị phơi nhiễm khoảng 3.000 mSv. Trong khi giới hạn an toàn chỉ là 20 mSv mỗi năm, mức bức xạ 5.000 mSv có thể gây tử vong.
Sau khi nhập viện, Ouchi đã phải đối mặt với cơn đau đớn khủng khiếp khi bức xạ khiến da anh lột ra, mí mắt rụng và các mô trong cơ thể anh dần chết đi. Anh gặp khó khăn trong việc thở, phải dùng máy thở hỗ trợ và đối mặt với cơn đau bụng dữ dội do các tế bào trong ruột bị chết. Mỗi ngày, Ouchi phải đối mặt với ba lít tiêu chảy, cần đến 10 lần truyền máu để duy trì sự sống. Dù được sử dụng thuốc giảm đau mạnh, nỗi đau của anh không thể giảm bớt.
Vào ngày thứ 59, trái tim Ouchi đã ngừng đập nhưng anh được hồi sức ba lần. Tuy nhiên, vào ngày 21 tháng 12, sau 83 ngày trong bệnh viện, anh đã qua đời vì suy tạng đa cơ quan. Chỉ vài tháng sau, Shinohara cũng qua đời vì nguyên nhân tương tự khi mới 40 tuổi, trong khi Yokokawa bị phơi nhiễm bức xạ nhẹ và phải điều trị trong ba tháng.
Cái chết của Ouchi và hai đồng nghiệp đã trở thành một bi kịch đau lòng, cảnh báo về những hiểm họa của bức xạ và sự bất cẩn trong công việc liên quan đến các chất liệu nguy hiểm.
