Một câu chuyện tưởng chừng chỉ có trong phim kinh dị lại xảy ra ngoài đời thực, khi Patrick Frazee dùng mọi thủ đoạn, từ thao túng tâm lý đến gây ra tội ác rúng động, nhằm đạt được mục đích đen tối của mình.
Chuyện tình lãng mạn kết thúc trong bi kịch
Năm 2015, Kelsey Berreth, một giáo viên huấn luyện bay tài năng ở Washington, gặp Patrick Frazee trên một trang hẹn hò trực tuyến. Patrick, một chủ trang trại tại Colorado, đã nhanh chóng thu hút Kelsey dù khoảng cách giữa họ là hơn 1.700 km. Tình yêu lãng mạn đưa Kelsey rời bỏ quê nhà, tìm công việc mới gần bạn trai và cùng nhau xây dựng tổ ấm.
Tháng 10/2017, niềm hạnh phúc của họ được nhân đôi khi đón chào con gái đầu lòng. Kelsey sống trong một căn hộ nhỏ tại Woodland Park, còn Patrick ở trang trại cách đó 20 phút lái xe. Dù không sống chung, cả hai vẫn cùng chăm sóc con gái, lên kế hoạch cho tương lai. Tuy nhiên, tất cả đã đột ngột dừng lại vào ngày Lễ Tạ Ơn năm 2018.
Sự biến mất bí ẩn của Kelsey
Ngày 22/11/2018, Kelsey biến mất không dấu vết. Camera giám sát ghi lại hình ảnh cuối cùng của cô tại một siêu thị cùng con gái nhỏ vào sáng hôm đó. Sau hơn một tuần không thể liên lạc, mẹ Kelsey báo cảnh sát, khẳng định con gái không phải kiểu người có thể đột ngột bỏ đi.
Patrick khai rằng anh không gặp Kelsey kể từ Lễ Tạ Ơn, sau khi đón con gái. Anh cho biết cô đã gọi điện đề nghị chia tay và tiếp tục thảo luận qua tin nhắn những ngày sau đó. Tuy nhiên, ngày 25/11, điện thoại của Kelsey phát tín hiệu tại thành phố Gooding, Idaho – cách đó hàng trăm km – trước khi bị tắt. Điều này khiến cảnh sát nghi ngờ có điều bất thường.
Sau khi anh trai Kelsey phát hiện vết máu trong nhà tắm căn hộ của cô, cảnh sát xác định đây là một vụ án mạng. Phân tích hiện trường cho thấy có dấu hiệu ai đó đã cố gắng lau dọn, nhưng lượng máu lớn bị phát hiện bằng hóa chất Luminol đã vạch trần tội ác.
Người tình bí mật và kế hoạch thâm độc
Cảnh sát phát hiện Patrick gần đây liên lạc với một phụ nữ tên Krystal Lee Kenney – y tá tại Idaho. Ban đầu, Krystal phủ nhận quen biết Kelsey hay liên quan đến Patrick, nhưng trước những bằng chứng không thể chối cãi, cô thú nhận câu chuyện kinh hoàng.
Theo lời khai, Krystal và Patrick từng yêu nhau từ năm 2006. Sau nhiều lần chia tay, họ tái hợp vào năm 2018 khi Patrick đã đính hôn với Kelsey. Krystal nói rằng ban đầu không biết sự thật này. Patrick lợi dụng tình yêu mù quáng của Krystal, bịa đặt rằng Kelsey là một người mẹ nghiện rượu và bạo hành, khiến Krystal tin rằng cô cần "giúp đỡ" anh ta.
Patrick đã nhiều lần yêu cầu Krystal thực hiện các kế hoạch giết Kelsey, nhưng cô đều rút lui vào phút chót. Đỉnh điểm là ngày Lễ Tạ Ơn, Patrick đã tự mình ra tay tàn bạo với hôn thê.
Tội ác và lời thú nhận gây sốc
Theo lời khai của Krystal tại tòa, Patrick dụ Kelsey chơi trò đoán mùi nến để bịt mắt cô, sau đó dùng gậy bóng chày đánh liên tiếp vào đầu cô. Khi đó, con gái họ vẫn ở trong nhà. Sau vụ tấn công, Patrick gọi Krystal đến hiện trường để dọn dẹp.
Krystal khai rằng căn hộ ngập máu, từ sàn nhà đến tường. Cô gom đồ dính máu vào túi rác và cố lau sạch hiện trường, nhưng cố tình để lại vài vết máu để cảnh sát phát hiện. Sau đó, cô đến trang trại của Patrick, chứng kiến anh ta đốt xác Kelsey và tiêu hủy mọi dấu vết.
Trở về Idaho, Krystal mang theo điện thoại của Kelsey, giả vờ nhắn tin để đánh lạc hướng điều tra. Tuy nhiên, chính những dòng tin nhắn cuối cùng này là nút thắt để cơ quan chức năng xác minh gã chồng vô nhân tính là kẻ gây án. Dù đóng vai trò đồng phạm, Krystal sau đó hợp tác với cảnh sát, cung cấp lời khai để buộc tội Patrick.
Bản án thích đáng cho kẻ thủ ác
Ngày 21/12/2018, Patrick bị bắt và bị buộc tội giết người cấp độ một, xúi giục giết người và xâm phạm thi thể. Trong phiên tòa diễn ra tháng 10/2019, Krystal là nhân chứng quan trọng, cùng với các bằng chứng như dữ liệu điện thoại và video giám sát. Patrick còn bị tố cáo đã yêu cầu một tù nhân "xóa sổ" các nhân chứng quan trọng, bao gồm cả Krystal và mẹ Kelsey.
Bồi thẩm đoàn chỉ mất ba giờ để kết tội Patrick. Hắn bị tuyên án chung thân không ân xá cùng 156 năm tù. Krystal nhận án ba năm tù vì tội phá hoại bằng chứng, nhưng được giảm còn 18 tháng và ra tù vào năm 2021.
Con gái của Kelsey hiện sống cùng ông bà ngoại. Câu chuyện này không chỉ là lời cảnh tỉnh về sự nguy hiểm của thao túng tâm lý mà còn là bài học về công lý dành cho những kẻ phạm tội.
