Nhớ lời vợ từng kể về loài hoa thục quỳ yêu thích thời thơ ấu, ông Zhou Xiaolin đã bán căn nhà ở Quảng Châu, dành 10 năm biến 80 ha đất hoang tại Thành Đô, Trung Quốc, thành vườn hoa. Nơi này nay có hàng trăm giống thục quỳ cùng nhiều loài hoa bản địa.
Ông Zhou và bà Yin Jie, đều ngoài 60 tuổi, quen nhau năm 1985. Khi đó, bà Yin cùng bạn học đại học đến Cửu Trại Câu du lịch, còn ông Zhou là hướng dẫn viên thực tập.
Hai người duy trì liên lạc bằng thư trong 5 năm. Sau đó, Zhou tới Bắc Kinh cầu hôn nhưng bị từ chối, bởi Yin lo ngại khoảng cách địa lý và việc bạn trai kém tuổi mình.
Tháng 3/1991, ông Zhou mang giấy xác nhận độc thân đến nhà bạn gái, ở lại Bắc Kinh hai tháng để thuyết phục. Cuối cùng, bà Yin đồng ý kết hôn rồi theo chồng về Thành Đô lập nghiệp.
Vì công việc trong ngành du lịch của Zhou, vợ chồng thường xuyên thay đổi nơi ở. Có lần, họ mắc kẹt giữa bão tuyết ở Tây Tạng. Ông cõng vợ đi tìm hang động, sau đó hai người ôm nhau suốt ba ngày để giữ ấm và chờ cứu hộ.
Bà Yin từng nói với chồng rằng mình rất yêu hoa thục quỳ tại Bắc Kinh, nơi bà lớn lên. Ông đáp: “Cho anh một chút thời gian, anh sẽ tặng em khu vườn đẹp nhất thế giới”.
Năm 2013, Zhou thuê 80 ha đất ở thị trấn Chuyển Long, Thành Đô. Hơn 70 nông dân địa phương được thuê để khai hoang, làm đường, dựng nhà và gieo trồng. Để có kinh phí cho dự án, ông bán căn nhà ở Quảng Châu.
Zhou tự học về thực vật, đi tìm hạt giống và nghiên cứu hệ thống phân loại. Ông tự giải phẫu, chụp ảnh rồi biên soạn sách minh họa về thục quỳ.
Có thời điểm, một trận bão làm ngập và cuốn trôi 75% số thục quỳ, xóa đi thành quả cả năm. “Nhưng thân cây tự đứng thẳng trở lại. Chúng làm mọi thứ để tồn tại”, ông kể.
Sức sống ấy khiến Zhou tin không có gì là không thể thực hiện. Càng tìm hiểu, ông càng nhận ra Tây Nam Trung Quốc là kho tàng thực vật phong phú.
Ngày nay, khu vườn mở cửa đón khách, có hơn 700 giống thục quỳ, 150.000 cây hoa loa kèn và 100.000 cây dâm bụt bản địa. Ban đầu là món quà dành cho vợ, khu vườn sau đó trở thành di sản ông muốn để lại để giới thiệu hoa bản địa với thế giới.
Sau 35 năm chung sống, vợ chồng ông Zhou chọn không sinh con, cùng chăm hoa và nuôi chó mèo. “Cuộc sống hiện tại rất đơn giản. Chúng tôi cảm giác như đang hẹn hò với những bông hoa”, bà Yin nói.
Mỗi khi thời tiết tốt, hai vợ chồng đi bộ trong vườn. “Khi đứng giữa thiên nhiên, chúng tôi hiểu điều mình cần không phải vật chất, mà là sự phong phú trong đời sống tinh thần”, ông Zhou chia sẻ.
