Mary Vincent lớn lên tại Las Vegas. Sau khi bố mẹ ly hôn, cô rời nhà năm 15 tuổi và chuyển đến California sống cùng bạn trai trong xe hơi. Nhưng khi bạn trai bị bắt vì cưỡng hiếp một thiếu nữ khác, Mary phải tự lo cho mình.
Ngày 29/9/1978, Mary quyết định đi nhờ xe quãng đường gần 640 km để đến nhà cha ở Corona, California. Khi Lawrence Singleton, cựu thủy thủ tàu buôn 50 tuổi, dừng chiếc xe van màu xanh và đề nghị chở đi, Mary đồng ý vì thấy ông ta có vẻ thân thiện.
Sau khi Mary lên xe, Lawrence tỏ ra quan tâm khi cô hắt hơi, đặt tay lên cổ để kiểm tra nhiệt độ. Mary cho rằng đó chỉ là hành động tử tế rồi ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, cô nhận ra họ đang đi sai hướng. Cảm thấy bất an, Mary tìm thấy một cây gậy sắc và yêu cầu Lawrence quay xe lại. Lawrence nói rằng đã rẽ nhầm và quay đầu, nhưng không lâu sau dừng lại ở một con đường vắng gần Modesto, nói rằng cần đi vệ sinh.
Mary xuống xe duỗi chân và cúi buộc dây giày. Đúng lúc đó, Lawrence đánh mạnh vào đầu khiến cô bất tỉnh, rồi kéo vào phía sau xe để cưỡng hiếp. Hắn trói cô nhiều giờ và đe dọa sẽ giết nếu cô lên tiếng.
Sáng hôm sau, khi Mary cầu xin được thả, Lawrence nói: “Cô muốn tự do à? Tôi sẽ giải thoát cho cô”. Hắn dùng rìu chặt đứt cả hai cánh tay từ khuỷu tay trở xuống rồi nói: “Giờ cô tự do rồi”.
Sau đó, hắn đẩy Mary xuống hẻm núi Del Puerto sâu gần 9 m và rời khỏi hiện trường.
Mary nhớ lại rằng khi cố trét bùn lên hai tay để cầm máu, cô tự nhủ: “Mình không thể gục được. Hắn ta sẽ làm điều này với người khác. Mình không thể để điều đó xảy ra”.
Trong tình trạng mất máu, kiệt sức, Mary vẫn bò lên khỏi hẻm núi rồi đi bộ gần 5 km trở lại Xa lộ Liên bang số 5. Cô giữ hai cánh tay cụt giơ thẳng lên để giảm lượng máu chảy ra.
Theo Los Angeles Times, chiếc xe đầu tiên nhìn thấy Mary đã hoảng sợ quay đầu bỏ đi. Cuối cùng, một chiếc xe khác dừng lại và đưa cô đến bệnh viện gần nhất.
Mary sống sót sau ca phẫu thuật phức tạp và mất nhiều năm vật lý trị liệu để học sử dụng tay giả và điều trị tâm lý.
Mary giúp cảnh sát phác họa chính xác chân dung Lawrence, dẫn đến việc hắn bị bắt không lâu sau đó. Theo People, Lawrence nghiện rượu nặng, từng trải qua hai cuộc hôn nhân thất bại và có mối quan hệ căng thẳng với con gái tuổi teen. Trợ lý Tổng chưởng lý Florida Scott Browne nhận xét hắn “có lòng căm thù và ác cảm sâu sắc đối với phụ nữ”.
Sáu tháng sau vụ tấn công, Mary ra làm chứng tại tòa. Khi rời bục khai báo, Lawrence được cho là đã thì thầm: “Tôi sẽ hoàn thành công việc này cho dù có phải mất cả quãng đời còn lại”.
Lawrence bị kết tội hiếp dâm, bắt cóc và mưu sát. Hắn nhận án tối đa 14 năm tù nhưng chỉ thụ án hơn 8 năm rồi được ân xá vì cải tạo tốt. Mary sống trong lo sợ vì lời đe dọa của hắn.
Sau khi được thả, Lawrence vấp phải sự phản đối dữ dội của cộng đồng, buộc hắn phải liên tục thay đổi chỗ ở. Không có địa phương nào ở Bắc California chấp nhận hắn, buộc cơ quan chức năng phải để hắn sống trong một nhà di động thuê đặt trong khuôn viên Nhà tù San Quentin.
Cuối thập niên 1990, Lawrence chuyển đến Tampa (Florida) và sử dụng tên “Bill”. Ngày 19/2/1997, hắn dụ gái mại dâm 31 tuổi tên Roxanne Hayes vào nhà và sát hại cô.
Hàng xóm nghe tiếng la hét nên gọi cảnh sát. Khi cảnh sát đến, Roxanne đã tử vong với 7 vết đâm vào mặt và ngực. Lawrence khai rằng đã trả 20 USD để quan hệ nhưng cô cố lấy thêm tiền từ ví. Một nhân chứng khẳng định nạn nhân không có khả năng chống trả khi bị tấn công.
Theo Criminally Intrigued, Mary bay từ California đến Florida để làm chứng. Cô nói rằng đau lòng vì “chuyện đó lại xảy ra lần nữa trước khi mọi người nhận ra rằng hắn không nên được thả ngay từ đầu”, gần 20 năm sau khi cô bị tấn công.
Tại tòa, Mary nói với bồi thẩm đoàn: “Tôi đã bị cưỡng hiếp, bị chặt đứt tay. Hắn ta dùng một cái rìu. Hắn ta bỏ mặc tôi chết”.
Ngày 14/4/1998, Lawrence bị tuyên án tử hình. Hắn chết ba năm sau trong tù vì ung thư ở tuổi 74.
Mary từng nói rằng sau vụ tấn công, cô không chắc mình có thể sống bình thường: “Hắn đã hủy hoại mọi thứ của tôi, cách suy nghĩ và cách sống của tôi”.
Cô lập Quỹ Mary Vincent nhằm hỗ trợ những người sống sót sau các tội ác bạo lực. Vì không đủ điều kiện mua tay giả cao cấp, Mary tự chế tạo bằng các bộ phận từ tủ lạnh và dàn âm thanh rồi học vẽ. Mary nói khả năng hội họa của mình “thức tỉnh” sau vụ tấn công.
California sau đó thông qua luật tăng mức hình phạt tối đa cho tội bạo lực, bao gồm quy định tù chung thân cho tội bắt cóc với ý định phạm tội tình dục, thường được gọi không chính thức là “dự luật Singleton”.
