Sự cố xảy ra khi Michael Garcia đang làm việc cho dịch vụ giao đồ ăn Postmates tại Los Angeles. Anh dừng lại tại một cửa hàng Starbucks để lấy ba cốc trà nóng cỡ venti. Trong khi đang nhận đơn, một cốc trà đã tuột khỏi giá đỡ và đổ vào lòng anh, gây bỏng nghiêm trọng. Theo đơn kiện, nhân viên Starbucks bị cáo buộc đã "cẩu thả" khi không đảm bảo cốc trà được cố định đúng cách, dẫn đến sự cố.
Lúc đó, Garcia không kịp phản ứng khi trà nóng đổ vào vùng kín, gây bỏng nghiêm trọng cho anh. Các vết bỏng này lan rộng lên đùi trong, bộ phận sinh dục và đặc biệt là dương vật, khiến anh phải nhập viện ngay lập tức. Theo hồ sơ tòa án và các đoạn video từ camera an ninh của cửa hàng, Garcia đã phải quằn quại vì cơn đau dữ dội ngay sau khi bị bỏng.
Sau sự cố, Garcia được đưa đến bệnh viện cấp cứu và phải trải qua nhiều cuộc phẫu thuật ghép da cũng như các liệu pháp điều trị để chữa trị các vết bỏng độ ba mà anh phải chịu đựng. Hành trình phục hồi của anh đã kéo dài suốt năm năm, với nhiều cơn đau đớn và tổn thương cả về thể chất lẫn tinh thần.
Theo các luật sư của Garcia, thân chủ của họ đã phải chịu đựng không chỉ là sự đau đớn thể xác mà còn là những tổn thương tinh thần nặng nề. Họ cho rằng Garcia đã phải đối mặt với "biến dạng cơ thể, sự đau đớn, rối loạn chức năng và tác động tâm lý" kể từ khi vụ việc xảy ra. Nhiều năm qua, anh cũng phải sống với những tổn thương ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống cá nhân và công việc.
Tòa án California đã đưa ra phán quyết có lợi cho Garcia, yêu cầu Starbucks bồi thường tổng cộng 50 triệu USD. Mức bồi thường này không chỉ bao gồm tiền chữa trị cho các vết thương thể xác mà còn cho những thiệt hại về tinh thần như sự đau khổ, sự sỉ nhục, mất đi niềm vui trong cuộc sống và lo âu.
Theo luật sư Nick Rowley, đây là một "bước tiến quan trọng" trong việc yêu cầu Starbucks chịu trách nhiệm về sự cố này, đặc biệt là trong việc đảm bảo sự an toàn cho khách hàng khi sử dụng sản phẩm nóng. Phía pháp lý của Garcia cũng dự báo tổng số tiền bồi thường có thể sẽ vượt quá 60 triệu USD khi tính cả lãi suất, phí luật sư và các chi phí khác.
Mặc dù tòa án đã đưa ra phán quyết có lợi cho Garcia, Starbucks đã phản đối quyết định này. Jaci Anderson, Giám đốc Truyền thông của Starbucks, cho biết công ty cho rằng mức bồi thường này là "quá cao" và khẳng định Starbucks vẫn cam kết duy trì "tiêu chuẩn an toàn cao nhất" tại các cửa hàng của mình, bao gồm việc xử lý các thức uống nóng.
Phía Starbucks cũng nhấn mạnh rằng công ty luôn nỗ lực cải thiện quy trình vận hành và đảm bảo khách hàng không gặp phải những tai nạn tương tự. Tuy nhiên, họ khẳng định vẫn không chấp nhận phán quyết của tòa án và sẽ tiếp tục xem xét các bước tiếp theo.
