Vụ việc bắt nguồn từ một chiến dịch quảng bá do Andrey Burim (26 tuổi), được biết đến trên mạng với biệt danh Mellstroy, tổ chức. Anh có hơn 7,6 triệu người theo dõi trên các nền tảng mạng xã hội và điều hành một doanh nghiệp sòng bạc trực tuyến.
Để thu hút sự chú ý, Mellstroy phát động cuộc thi “Mellstroy Game”, kêu gọi người dùng đăng video bất kỳ kèm liên kết đến trang casino của anh. Mỗi ngày, đội của Mellstroy sẽ chọn một người chiến thắng để trao tặng căn hộ trị giá 5 triệu rúp (tương đương khoảng 63.000 USD, hơn 1,6 tỷ đồng).
Chiến dịch kéo dài từ 17/10 đến 17/11, với tổng cộng 30 căn hộ được hứa hẹn tặng cho người chiến thắng. Tuy nhiên, thay vì những video vui nhộn, cuộc thi nhanh chóng trở thành sân khấu cho các hành động nguy hiểm và cực đoan.
Trong số hàng nghìn video gửi đến, nhiều người tham gia thực hiện hành vi nguy hiểm để gây chú ý. Một cô gái dệt hàng chục chiếc bút chì lên tóc, có người xé nát hộ chiếu, xăm dòng chữ “Mellstroy Game” lên mặt, thậm chí một cô gái 17 tuổi tự thiêu.
“Đây chẳng khác nào một phiên bản ngoài đời thật của Squid Game,” một người bình luận.
Một người đàn ông khác xăm hẳn tên cuộc thi lên trán, trong khi một phụ nữ tự cạo trọc đầu để hy vọng được chọn.
Trong video gây chấn động nhất, một người phụ nữ cầm máy xăm cùng chồng thực hiện việc xăm dòng chữ “Mellstroy Game” lên tay con trai 1 tuổi, trong khi đứa bé khóc thét vì đau.
“Chúng tôi quyết định tham gia cuộc thi này. Gia đình đã thuê nhà suốt ba năm và không đủ khả năng mua căn hộ. Chúng tôi đang ngập trong nợ nần và rất muốn chiến thắng,” người mẹ nói trong video.
“Chúng tôi không biết làm gì để gây ấn tượng, nên quyết định xăm con trai,” cô nói thêm.
Hình ảnh đứa bé gào khóc suốt quá trình khiến người xem phẫn nộ. Chỉ trong vài giờ, video lan truyền khắp mạng xã hội, thu hút hàng nghìn bình luận chỉ trích hành vi tàn nhẫn của cha mẹ và yêu cầu cảnh sát mở điều tra.
Trước phản ứng dữ dội, ngày hôm sau cặp đôi thừa nhận video chỉ là dàn dựng.
Theo tờ Izvestia, người mẹ khẳng định “vết xăm” chỉ được vẽ bằng bút. “Chúng tôi không xăm thật, chỉ giả vờ làm vậy,” cô nói.
Dù vậy, cư dân mạng cho rằng việc lợi dụng hình ảnh trẻ nhỏ để tham gia thử thách quảng cáo vẫn là hành vi phản cảm và phi đạo đức.
Một người bình luận: “Nếu đăng video kiểu này không bị cấm, sắp tới họ sẽ bắt đầu hành hạ cả động vật.”
