Không chỉ dừng lại ở thú chơi chó, mèo hay thỏ, giới yêu thú cưng trên thế giới thời gian gần đây đang “phát sốt” với một loài côn trùng độc lạ mang tên Stag Beetle, hay còn gọi là bọ cánh cứng sừng hươu. Dù không sở hữu ngoại hình đáng yêu hay bộ lông mềm mượt như những vật nuôi thông thường, loài bọ này lại được giới thượng lưu đặc biệt săn đón nhờ vẻ ngoài khác biệt và độ hiếm có trên thị trường.
Theo đó, Stag Beetles là một họ gồm hơn 1.200 loài bọ cánh cứng thuộc họ Lucanidae, được chia thành bốn phân họ. Khi trưởng thành, mỗi con có chiều dài từ 5 đến 7 cm, nổi bật với chiếc sừng lớn màu đỏ thẫm mọc trên đầu, đặc điểm giúp chúng có biệt danh “bọ cánh cứng sừng hươu”.
Đặc biệt, phần hàm trên màu đỏ nhô ra khỏi đầu khiến chúng trông như đang mang cặp gạc của một con hươu thu nhỏ. Ở con đực, cặp sừng này phát triển to và dài hơn, thường được dùng trong các “trận chiến” để tranh giành bạn tình hoặc thể hiện sức mạnh trước con cái.
Loài bọ cánh cứng sừng hươu phân bố chủ yếu tại miền nam nước Anh, thung lũng Severn và các khu vực ven biển phía tây nam, nhưng gần như đã tuyệt chủng ở nhiều nơi khác. Chúng sống trong rừng, vườn cây ăn quả và công viên có nhiều gỗ mục.
Sự khan hiếm, cộng với hình dáng kỳ lạ, khiến Stag Beetle trở thành “món hàng xa xỉ” trong giới chơi thú cưng độc lạ. Theo Đời sống gia đình, một nhà lai tạo người Nhật Bản từng bán một con Stag Beetle với giá lên tới 2 tỷ đồng (tương đương khoảng 100.000 USD).
Dù mức giá “trên trời”, nhiều người vẫn sẵn sàng “xuống tiền” để sở hữu, coi đó là biểu tượng của đẳng cấp và sự khác biệt. Thậm chí, trong giới sưu tầm côn trùng hiếm, việc có một con Stag Beetle trưởng thành được ví như “nắm trong tay viên ngọc quý của thiên nhiên”.
Theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Anh, Stag Beetles trưởng thành chủ yếu uống chất lỏng ngọt như nhựa cây hoặc dịch trái cây đang phân hủy. Nhờ lượng năng lượng dự trữ từ giai đoạn ấu trùng, chúng không cần ăn nhiều sau khi trưởng thành. Với bộ hàm sắc nhọn, loài bọ này thường cạo bề mặt gỗ mục để lấy mảnh vụn và nấm làm thức ăn.
Ấu trùng của chúng đặc biệt ưa thích gỗ nhiễm mục trắng, nơi có nhiều vi sinh vật giúp quá trình tiêu hóa dễ dàng hơn. Trong tự nhiên, Stag Beetles đóng vai trò quan trọng trong việc phân hủy gỗ chết, góp phần tái tạo hệ sinh thái rừng.
Một số người nuôi Stag Beetles như thú cưng trưng bày, trong khi số khác lại thu thập chúng để chế biến thuốc cổ truyền, dù việc này vẫn gây nhiều tranh cãi về mặt đạo đức và bảo tồn.
Không chỉ gây chú ý vì vẻ ngoài độc lạ, Stag Beetles còn gắn liền với nhiều truyền thuyết dân gian Anh. Người xưa tin rằng loài bọ này có thể gọi mưa giông và sấm sét, và từng bị xem là vật mang điềm gở vào thời Trung cổ.
Một số câu chuyện thậm chí còn kể rằng Stag Beetles bay mang theo than hồng, có thể gây cháy nhà. Trái lại, cũng có truyền thuyết cho rằng đặt một con Stag Beetle lên đầu sẽ giúp con người tránh bị sét đánh, bởi chúng được xem là loài vật gắn bó với thần sấm Thor.
Tất nhiên, các nhà khoa học khẳng định những câu chuyện này chỉ là huyền thoại dân gian, hoàn toàn không có cơ sở thực tế. Tuy nhiên, chính yếu tố kỳ bí ấy lại càng khiến Stag Beetle trở nên cuốn hút hơn trong mắt những người sưu tầm yêu thích sự khác thường.
