Khảo sát do Bệnh viện Nhi đồng C.S. Mott thực hiện với hơn 1.000 phụ huynh có con từ 13 đến 18 tuổi trên khắp nước Mỹ, cho thấy tỷ lệ cho phép con tự lập ở mức rất thấp. Dưới một nửa số phụ huynh được hỏi cho biết họ sẵn sàng để con ở lại phòng khách sạn một mình trong khi họ ra ngoài ăn sáng.
Chỉ khoảng một phần ba đồng ý để con tự đi bộ đến quán cà phê gần đó, và chỉ 20% cảm thấy yên tâm nếu con đi dạo một mình trong công viên giải trí hay bảo tàng. Đáng chú ý, có tới một phần năm số cha mẹ cho biết họ chưa bao giờ để con rời xa mình trong các chuyến đi.
Theo các chuyên gia tâm lý, trẻ em và thanh thiếu niên ngày nay đang thiếu nghiêm trọng những trải nghiệm độc lập, điều vốn là một phần không thể thiếu của quá trình trưởng thành. Khác với thế hệ trước, thanh thiếu niên hiện nay ít khi được tự đi học, tự khám phá, hoặc làm các công việc bán thời gian, một phần do lo lắng quá mức từ phía cha mẹ.
Tiến sĩ Peter Gray, nhà tâm lý học tại Đại học Boston, nhận định: “Tôi không ngạc nhiên khi thấy tỷ lệ trầm cảm, lo âu và thậm chí là tự tử ở giới trẻ tăng mạnh như hiện nay. Chúng ta đang tước đi cơ hội tự lập, thứ tạo nên khả năng thích nghi và đối mặt với thử thách.”
Mặc dù một số nhà nghiên cứu chưa khẳng định mối liên hệ trực tiếp giữa sự kiểm soát của cha mẹ và khủng hoảng tinh thần ở thanh thiếu niên, nhưng nhiều chuyên gia tin rằng đây là một trong những nguyên nhân quan trọng.
Không phải cha mẹ nào cũng sẵn sàng thay đổi, nhưng theo tiến sĩ Gray, chỉ cần một số gia đình thay đổi cách tiếp cận trong mùa hè này là đã có thể tạo ra “sự khác biệt tích cực”.
Khảo sát cũng chỉ ra rằng các bậc phụ huynh sẽ cảm thấy yên tâm hơn nếu con gọi điện thường xuyên (64%), đi cùng bạn bè hoặc anh chị em (62%), hoặc ở trong khu vực đã thống nhất trước (55%).
Thay vì cấm đoán, các chuyên gia khuyến khích cha mẹ cùng con thiết lập nguyên tắc rõ ràng, để thanh thiếu niên được tự lập trong vùng an toàn, vừa tăng trách nhiệm, vừa cải thiện sức khỏe tinh thần.
