Những ngày qua, cái tên Vương Hồng được nhắc đến dày đặc sau khi nữ nhà toán học Trung Quốc giành giải Fields 2026, giải thưởng được ví như "Nobel của Toán học".
Ít ai ngờ rằng, con đường đưa cô đến đỉnh cao lại bắt đầu bằng một lần lỡ hẹn.
Năm 2007, Vương Hồng thi đỗ Đại học Bắc Kinh, một trong những trường đại học danh giá nhất Trung Quốc. Tuy nhiên, số điểm đạt được chưa đủ để cô theo học ngành Toán như mong muốn. Thay vào đó, nữ sinh được xếp vào Khoa Khoa học Trái đất và Không gian.
Với nhiều người, đây có thể là dấu chấm hết cho giấc mơ ban đầu. Nhưng với Vương Hồng, đó chỉ là một khúc cua.
Ngay sau khi nhập học, cô lên kế hoạch chuyển khoa. Để làm được điều này, nữ sinh phải theo học chương trình của ngành hiện tại đồng thời tự bổ sung lượng kiến thức toán học khổng lồ bên ngoài lớp học. Sau một năm kiên trì, cô vượt qua kỳ thi chuyển ngành và chính thức bước chân vào Khoa Khoa học Toán học.
Được học đúng ngành yêu thích không đồng nghĩa mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.
Khoa Toán của Đại học Bắc Kinh là nơi tập trung hàng loạt học sinh ưu tú trên khắp Trung Quốc. Nhiều người từng giành huy chương vàng Olympic Toán học hoặc sở hữu nền tảng kiến thức vượt xa sinh viên cùng tuổi.
Trong môi trường ấy, Vương Hồng không phải cái tên nổi bật.
Thành tích học tập của cô chỉ ở mức trung bình. Một số bạn học sau này trở thành giáo sư tại Bắc Đại từng thừa nhận rằng họ không nghĩ Vương Hồng sẽ theo đuổi con đường nghiên cứu hàn lâm.
Ngay cả bản thân nữ toán học cũng từng chia sẻ rằng mục tiêu lớn nhất của cô khi đó đơn giản là vượt qua từng học kỳ.
Thế nhưng thay vì bỏ cuộc trước áp lực cạnh tranh, cô chọn ở lại. Không có những màn bứt phá gây chú ý, Vương Hồng âm thầm tích lũy kiến thức qua từng năm học.
Điều khiến giới khoa học đặc biệt chú ý đến Vương Hồng là công trình liên quan đến Giả thuyết Kakeya ba chiều, một bài toán nổi tiếng đã tồn tại hơn một thế kỷ mà chưa có lời giải hoàn chỉnh.
Tháng 2/2025, cô cùng các cộng sự công bố nghiên cứu dài 127 trang giải quyết thành công bài toán này.
Đằng sau thành quả ấy là hành trình kéo dài từ 5 đến 6 năm với vô số lần thử nghiệm không mang lại kết quả như mong đợi.
Vương Hồng từng nói cô không xem mình là thiên tài. Theo nữ nhà toán học, điều giúp cô tiến xa hơn là khả năng theo đuổi mục tiêu trong thời gian dài và chấp nhận việc thành công không đến ngay lập tức.
Những lúc nghiên cứu rơi vào bế tắc, cô thường rời bàn làm việc, đến khu sinh hoạt chung của viện nghiên cứu để trò chuyện hoặc lắng nghe những câu chuyện đời thường trước khi quay lại tiếp tục công việc.
Khi thông tin Vương Hồng giành giải Fields 2026 được công bố, không ít người bất ngờ khi nhìn lại hành trình học tập của cô.
Không phải học sinh đứng đầu từ nhỏ. Không phải người được đánh giá cao nhất trong lớp đại học. Cũng không phải nhà nghiên cứu liên tục tạo ra thành tích trong thời gian ngắn.
Nhưng từ cô gái từng không đủ điểm vào ngành Toán mong muốn, Vương Hồng đã từng bước đi đến vị trí mà rất ít nhà toán học trên thế giới chạm tới. Chính câu chuyện ấy đang trở thành chủ đề được đông đảo dư luận, phụ huynh và học sinh Trung Quốc quan tâm sau khi giải Fields 2026 được công bố.
