Theo The Queenslander, nạn nhân được xác định là bà Suzanne Rees, 81 tuổi, quốc tịch Úc. Bà được tìm thấy tử vong vào ngày 26/10 trên đảo Lizard, một hòn đảo nằm trong khu vực rạn san hô Great Barrier Reef, miền bắc bang Queensland.
Vụ việc xảy ra chỉ hai ngày sau khi bà Rees tham gia chuyến du lịch 60 ngày trên con tàu Coral Adventurer do công ty Coral Expeditions tổ chức.
Trước khi sự cố xảy ra, vào ngày 25/10, bà Rees đã cùng một nhóm du khách khác rời tàu để tham gia chuyến leo núi có hướng dẫn viên lên đỉnh Cook’s Look – một cung đường dài 4 km, dốc và có nhiệt độ khoảng 30°C.
Theo lời con gái bà, chị Katherine Rees, mẹ của chị đã cảm thấy mệt trong quá trình leo núi. “Chúng tôi được cảnh sát cho biết hôm đó trời rất nóng, mẹ tôi cảm thấy không khỏe trong lúc leo dốc. Nhân viên hướng dẫn đã yêu cầu bà quay lại tàu, nhưng không có ai đi cùng,” chị nói.
Tuy nhiên, bà Rees đã không bao giờ trở lại con tàu.
Theo 7NEWS, tàu Coral Adventurer rời đảo vào khoảng 15h40, nhưng không tiến hành kiểm tra số lượng hành khách trước khi khởi hành. Chỉ đến khi bà Rees không xuất hiện trong bữa tối lúc 18h, thủy thủ đoàn mới phát hiện bà mất tích.
Khoảng 20h40, con tàu quay lại đảo, đồng thời thông báo vụ việc cho Cơ quan An toàn Hàng hải Úc (AMSA).
Ngay trong đêm, các lực lượng cứu hộ đã tổ chức tìm kiếm trên bộ và trên không quanh đảo.
Sáng hôm sau, bà Rees được phát hiện cách đường mòn khoảng 50 mét, trong tình trạng đã tử vong. Nguyên nhân cái chết chưa được công bố, song cảnh sát cho biết không có dấu hiệu tội phạm.
Gia đình bà Rees tỏ ra đau buồn và tức giận trước sự việc. “Dựa trên những gì chúng tôi được biết, dường như đã có một sự thiếu sót trong việc chăm sóc và giám sát hành khách, cũng như sai lầm trong quy trình kiểm tra,” con gái nạn nhân nói.
Gia đình đã yêu cầu mở cuộc điều tra của tòa án (coronial inquiry) để làm rõ nguyên nhân cái chết và xác định liệu bi kịch này có thể tránh được hay không.
Ông Mark Fifield, Giám đốc điều hành của Coral Expeditions, đã gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình nạn nhân, đồng thời khẳng định công ty đang hợp tác đầy đủ với cảnh sát Queensland, AMSA và cơ quan điều tra của bang.
“Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc vì sự việc này đã xảy ra và đang hỗ trợ hết sức cho gia đình nạn nhân,” ông Fifield nói trong tuyên bố chính thức.
Đến ngày 2/11, Coral Expeditions thông báo hủy toàn bộ phần còn lại của chuyến đi, viện dẫn “vì lý do kỹ thuật và sự cố thương tâm vừa qua.”
Tất cả hành khách và thành viên thủy thủ đoàn đã được đưa về bằng các chuyến bay thuê riêng, đồng thời được hoàn tiền toàn bộ.
