Trong cuộc phỏng vấn mới đây, Erik ten Hag nhìn lại quãng thời gian làm việc cùng Cristiano Ronaldo tại Manchester United. Theo chiến lược gia người Hà Lan, vấn đề giữa hai người không đơn thuần nằm ở vị trí thi đấu hay số bàn thắng, mà xuất phát từ khả năng đóng góp vào lối chơi chung của toàn đội.
Cristiano Ronaldo trở lại Old Trafford vào mùa hè 2021 và ghi 27 bàn sau 54 lần ra sân dưới thời Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag. Thế nhưng, mối quan hệ giữa tiền đạo người Bồ Đào Nha với ban huấn luyện ngày càng căng thẳng trong mùa giải 2022-2023, đặc biệt khi anh không còn được đảm bảo suất đá chính.
“Các cầu thủ muốn cống hiến hết mình vì cậu ấy và rất kính trọng. Ronaldo là cầu thủ xuất sắc, một trong những huyền thoại mọi thời đại. Nhưng thực tế là trong bảy, tám năm qua, cậu ấy đơn giản không còn khả năng cống hiến nữa. Từ Juventus trở đi, mọi chuyện đã kết thúc”, Ten Hag chia sẻ.
Khi trở lại Premier League năm 2021, Ronaldo đã bước sang tuổi 36. Bản thân Ten Hag cho biết ông từng dành sự quan tâm đặc biệt cho chân sút này, đồng thời trực tiếp trao đổi về vai trò, trách nhiệm và những yêu cầu chiến thuật tại Manchester United.
Dẫu vậy, theo cựu HLV Quỷ đỏ, danh tiếng và thành tích trong quá khứ không thể thay thế những đóng góp thực tế trên sân. CR7 vẫn duy trì khả năng dứt điểm, nhưng không còn sở hữu nền tảng thể lực và tốc độ cần thiết để liên tục xâm nhập vòng cấm hoặc gây sức ép lên hàng phòng ngự đối phương. “Cuối cùng, bạn phải tự chứng minh. Cậu ấy không còn khả năng nỗ lực hết mình nữa”, Ten Hag nói thêm.
Nhà cầm quân người Hà Lan cho rằng cường độ tập luyện và thi đấu tại Premier League đòi hỏi cầu thủ phải duy trì nền tảng thể chất ở mức cao. Nếu không thể đáp ứng yêu cầu này, ngay cả một chân sút sở hữu bản năng săn bàn xuất sắc cũng khó phát huy hiệu quả trong hệ thống chiến thuật của đội bóng.
Mối quan hệ giữa Ronaldo và Ten Hag chạm đáy vào tháng 11/2022, sau cuộc phỏng vấn gây tranh cãi với nhà báo Piers Morgan. Khi đó, tiền đạo người Bồ Đào Nha công khai chỉ trích Manchester United, cho rằng bản thân bị câu lạc bộ phản bội và bày tỏ sự bất đồng với chiến lược gia người Hà Lan cùng ban lãnh đạo.
Không lâu sau, hợp đồng giữa hai bên được chấm dứt. Ronaldo rời Old Trafford và chuyển sang Saudi Arabia khoác áo Al-Nassr. Nhìn lại quyết định này, Ten Hag nhắc đến cách Real Madrid thường chủ động chia tay những ngôi sao khi họ vẫn còn ở đỉnh cao phong độ, thay vì chờ đến lúc cầu thủ sa sút rõ rệt.
Mặc dù đưa ra những nhận xét khắt khe, Ten Hag vẫn thừa nhận vị thế đặc biệt của Ronaldo trong lịch sử bóng đá. Tuy nhiên, ông cho rằng mọi cầu thủ đều phải tuân thủ nguyên tắc chung và không được đặt bản thân cao hơn tập thể.
“Không ai lớn hơn một câu lạc bộ hay đội tuyển quốc gia, kể cả Ronaldo hay Messi. Tập thể luôn phải được đặt lên hàng đầu. Các đội bóng lớn cần trân trọng cầu thủ hàng đầu, nhưng những cầu thủ ấy cũng phải cống hiến cho đội bóng”, cựu HLV Manchester United nhấn mạnh.
Những phát biểu của Ten Hag được đưa ra trong bối cảnh Ronaldo vừa nhận án đình chỉ 30 ngày và khoản tiền phạt 255 euro từ Liên đoàn Bóng đá Bồ Đào Nha vì hành động rời đội tuyển trong đợt tập trung quốc tế tháng 10. Dù vậy, siêu sao 41 tuổi vẫn khẳng định mong muốn tiếp tục khoác áo đội tuyển quốc gia trong thời gian tới.
