Theo thông tin từ Trung tâm Mạng lưới Động đất Trung Quốc (CENC), trận động đất xảy ra vào lúc 9h05 sáng (giờ địa phương), với tâm chấn nằm ở độ sâu 10 km. Cùng thời điểm, Hiệp hội Địa chất Mỹ (USGS) thông báo cường độ trận động đất là 7,1 độ Richter, đồng thời ghi nhận nhiều dư chấn sau sự kiện này.
Trận động đất có tâm chấn nằm ở khoảng cách 75 km về phía đông bắc của Đỉnh Everest, tại khu vực va chạm giữa mảng kiến tạo Ấn Độ và Á-Âu. Đây là một trong những vùng có hoạt động địa chấn mạnh mẽ nhất trên thế giới, nơi đã gây ra sự nâng lên của dãy Himalaya và có ảnh hưởng lớn đến biến đổi địa chất trong khu vực.
Tính đến thời điểm hiện tại, các cơ quan chức năng xác nhận ít nhất 53 người đã thiệt mạng và 62 người khác bị thương. Sự tàn phá của trận động đất cũng rất nghiêm trọng khi gần 1.000 ngôi nhà bị hư hại ở quận Tingri, nơi gần tâm chấn. Các hình ảnh lan truyền trên mạng xã hội cho thấy những đống đổ nát của gạch vữa nằm vương vãi trên các tuyến phố ở quận Lhatse, cách tâm chấn khoảng 86 km. Bên cạnh đó, các phương tiện giao thông như ô tô và xe máy cũng bị hư hại do rung lắc mạnh.
Trước tình hình khẩn cấp, Bộ Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Trung Quốc đã huy động khoảng 1.500 nhân viên cứu hộ, khẩn trương tiến hành các hoạt động tìm kiếm và cứu nạn những người bị mắc kẹt dưới đống đổ nát. Việc xác định chính xác thiệt hại và hỗ trợ các nạn nhân hiện vẫn đang được các cơ quan chức năng địa phương thực hiện.
Trận động đất này cũng khiến nhiều người dân ở thủ đô Kathmandu, Nepal, cách tâm chấn khoảng 400 km, cảm nhận rõ rung lắc và vội vã chạy ra ngoài để tìm nơi trú ẩn an toàn. Tại bang Bihar, miền Bắc Ấn Độ, nơi giáp biên giới với Nepal, người dân cũng cảm thấy chấn động mạnh, song các quan chức Ấn Độ cho biết chưa ghi nhận thiệt hại về tài sản hay con người.
Với cường độ mạnh như vậy, trận động đất này nằm trong nhóm những sự kiện địa chấn có thể gây thiệt hại nghiêm trọng. Các khu vực phía Tây Nam Trung Quốc, đặc biệt là Tây Tạng và Tứ Xuyên, vốn đã có lịch sử dài về các trận động đất do nằm trên ranh giới va chạm của các mảng kiến tạo, khiến tình hình càng trở nên căng thẳng hơn.
Trong khi chính quyền Trung Quốc đang khẩn trương triển khai các biện pháp cứu trợ và giảm thiểu thiệt hại, Chủ tịch Tập Cận Bình đã ra chỉ thị yêu cầu các cơ quan chức năng nỗ lực hết mình trong công tác cứu hộ, tìm kiếm những người sống sót và cung cấp hỗ trợ kịp thời cho những người bị ảnh hưởng.
Những trận động đất mạnh đã không phải là điều hiếm gặp trong khu vực này. Trước đó, vào năm 2008, một trận động đất với cường độ 7,9 độ Richter ở tỉnh Tứ Xuyên đã khiến gần 70.000 người thiệt mạng. Mặc dù trận động đất sáng ngày 7/1 không phải là mạnh nhất trong khu vực, nhưng nó vẫn nhắc nhở cộng đồng về những nguy cơ thiên tai luôn rình rập tại các khu vực có hoạt động địa chấn mạnh mẽ như Tây Tạng. Chính quyền địa phương hiện đang tích cực triển khai công tác khảo sát thiệt hại để giúp đỡ người dân ổn định cuộc sống.
