Từ quả rụng đầy gốc thành đặc sản được săn lùng
Nhắc đến Côn Đảo, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến những hàng bàng cổ thụ phủ bóng dọc các con đường ven biển. Cây bàng xuất hiện khắp nơi trên đảo, từ trước hiên nhà, trong sân chùa cho đến các tuyến phố, tạo nên nét đặc trưng rất riêng của vùng đất này.
Mỗi mùa quả chín, bàng rụng đầy gốc. Trước đây, những quả bàng ấy thường chỉ được quét dọn hoặc bỏ đi. Ít ai ngờ rằng phần nhân nằm sâu trong lớp vỏ cứng của quả bàng lại có thể chế biến thành món ăn vặt thơm bùi, dần dần trở thành đặc sản nổi tiếng của đảo.
Để có được phần hạt bàng béo bùi, người dân phải trải qua nhiều công đoạn khá tỉ mỉ. Quả bàng sau khi nhặt về sẽ được phơi khô dưới nắng rồi tách lớp vỏ cứng để lấy nhân. Công việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn và khéo léo bởi vỏ bàng rất cứng, nếu tách không cẩn thận hạt dễ bị vỡ.
Thông thường, từ hàng chục kg quả bàng mới thu được một lượng nhỏ nhân hạt. Chính vì vậy, hạt bàng được xem là khá quý và có giá trị cao.
Hương vị bùi béo tạo nên sức hút riêng
Hạt bàng Côn Đảo nổi tiếng bởi phần nhân dày, chắc và nhiều thịt hơn so với nhiều nơi khác. Khi rang lên, hạt có độ giòn nhẹ, vị bùi béo và hậu vị thơm đặc trưng.
Người dân địa phương thường chế biến thành hai loại phổ biến là hạt bàng rang muối và hạt bàng rang đường.
Trong đó, hạt bàng rang đường được xem là cầu kỳ hơn. Khi rang, người chế biến phải canh lửa nhỏ và đảo liên tục để lớp đường kết tinh khô, bám đều quanh từng hạt. Lớp áo đường óng nhẹ không chỉ tạo màu sắc bắt mắt mà còn mang lại vị ngọt dịu xen chút mằn mặn rất hài hòa.
Với loại rang muối, vị mặn nhẹ lại làm nổi bật độ béo bùi tự nhiên của hạt. Nhờ hương vị đặc trưng này, nhiều du khách chỉ cần nếm thử vài hạt là đã nhớ mãi.
Ngày nay, hạt bàng được xem là món quà đặc sản mà nhiều du khách tìm mua khi đến Côn Đảo. Do số lượng hạt thu được từ quả bàng không nhiều, lại mất nhiều công sức chế biến nên giá bán khá cao, dao động khoảng 500.000 – 600.000 đồng/kg.
Dù vậy, với hương vị đặc trưng và câu chuyện thú vị phía sau, hạt bàng vẫn luôn là món ăn khiến nhiều người tò mò muốn thử khi đặt chân đến hòn đảo này.
