Sáng 24/2/2023, Christine Banfield, 37 tuổi, điều dưỡng nhi khoa, được phát hiện tử vong với nhiều vết đâm trong phòng ngủ tại nhà riêng ở khu ngoại ô Herndon, hạt Fairfax, bang Virginia. Cùng thời điểm, một người đàn ông tên Joseph Ryan, 39 tuổi, bị bắn chết trong căn phòng.
Khoảng 8h, Brendan Banfield, 40 tuổi, chồng của nạn nhân và là đặc vụ Sở Thuế vụ Liên bang Mỹ, gọi 911 báo tin về vụ việc. Khi cảnh sát có mặt, họ phát hiện Brendan đang quỳ cạnh vợ, một tay đặt lên cổ cô. Christine được xác định đã tử vong tại hiện trường.
Ở một góc phòng, Ryan nằm trên chiếc giường dành cho chó. Con gái 4 tuổi của cặp vợ chồng ở dưới tầng hầm, không bị thương.
Juliana Peres Magalhaes, 25 tuổi, giúp việc người Brazil của gia đình, ban đầu khai rằng khi chuẩn bị đưa bé gái đi chơi, cô phát hiện một chiếc SUV lạ đỗ trước nhà nên gọi cho Brendan, lúc đó đang ăn sáng tại một cửa hàng gần đó.
Theo lời Juliana, sau khi để bé dưới tầng hầm, cô cùng Brendan lên tầng trên và nghe thấy tiếng động như có người bị đánh. Khi vào phòng ngủ, họ thấy Christine nằm trên sàn và một người đàn ông cầm dao đứng phía trên. Brendan yêu cầu người này buông dao nhưng không thành, sau đó nổ súng.
Juliana cũng khai rằng chính cô đã bắn người đàn ông đó. Brendan từ chối cung cấp lời khai với cảnh sát.
Những điểm bất thường và âm mưu bị lật tẩy
Trong quá trình điều tra, các công tố viên bắt đầu nghi ngờ lời khai của Juliana. Họ cho rằng việc một người cầm dao đối đầu với người có súng mà không chịu buông vũ khí là điều khó hợp lý.
Một chi tiết đáng chú ý là cuộc gọi 911 thứ hai từ điện thoại của Juliana diễn ra trước cuộc gọi của Brendan 13 phút, nhưng không có nội dung, chỉ ghi nhận tiếng rên rỉ rồi bị ngắt. Công tố viên nhận định việc trì hoãn gọi cấp cứu trong tình huống có người bị thương là bất thường.
Juliana sau đó thừa nhận đã bắn Ryan khi người này đang nằm sấp, không còn gây nguy hiểm. Tháng 10/2023, cô bị bắt và bị truy tố tội giết người.
Gần một năm sau, kết quả phân tích máu cho thấy Brendan mới là người cầm dao trong phòng ngủ. Tháng 9/2024, người đàn ông này bị bắt và truy tố tội giết người, bị tạm giam không được tại ngoại. Sau khi Brendan bị bắt, Juliana đồng ý hợp tác với nhà chức trách. Trong quá trình thẩm vấn, cô khai chi tiết về mối quan hệ ngoại tình với Brendan và kế hoạch sát hại Christine.
Theo lời khai, hai người đã sử dụng máy tính của Christine để tạo tài khoản giả mang tên “Annastasia9” trên một trang web có nội dung tình dục đặc biệt. Họ giả vờ tìm kiếm một người tham gia vào “kịch bản bạo lực” tại nhà riêng.
Ryan là người đã bị dụ dỗ. Theo cảnh sát, anh từng gặp gỡ phụ nữ qua trang web này nhưng không có hành vi bạo lực. Nhà chức trách nhận định Ryan là nạn nhân bị gài bẫy.
Theo kế hoạch, Ryan được yêu cầu mang theo còng tay, dây thừng và dao. Brendan dự định giết vợ bằng chính con dao đó rồi đổ lỗi cho Ryan. Juliana chấp nhận nhận tội ngộ sát và làm chứng chống lại Brendan, đổi lại công tố viên đề nghị mức án tương đương thời gian tạm giam.
Lời khai gây sốc và kết cục tại tòa
Phiên tòa xét xử Brendan bắt đầu vào tháng 1, gần ba năm sau vụ án. Juliana ra làm chứng, kể về mối quan hệ bắt đầu từ tháng 8/2022 và kế hoạch giết người hình thành từ tháng 10/2022.
Theo cô, Brendan từng nói muốn “loại bỏ” vợ. Ban đầu Juliana nghĩ đó là lời nói đùa. Brendan cũng bày tỏ ý định cưới Juliana và có con, nhưng không muốn ly dị vì sợ mất tiền và quyền nuôi con. Để chuẩn bị, hai người mua điện thoại mới, tạo tài khoản Apple ID riêng, kiểm tra hệ thống camera khu vực, thay đổi thói quen sinh hoạt và lắp cửa sổ cách âm.
Juliana khai rằng chính Brendan đã hướng dẫn Ryan phải làm gì khi đến nhà, đồng thời mở cửa cho người này khi Christine đang ngủ. Mọi thứ được dàn dựng như một vụ tấn công bất ngờ. Sau khi bắn Ryan, Brendan tiếp tục tấn công vợ. Christine đã kêu Juliana gọi 911. Tuy nhiên, Juliana chỉ thực hiện cuộc gọi rồi cúp máy theo chỉ đạo.
Theo lời khai, Brendan liên tục đâm vào mặt và cổ vợ, sau đó lấy máu của Christine nhỏ lên thi thể Ryan nhằm tạo hiện trường giả. Sau vụ việc, Juliana chuyển vào phòng ngủ của Brendan. Cảnh sát tìm thấy ảnh của hai người được đặt cạnh giường.
Tại tòa, Juliana cho biết cô quyết định khai sự thật vì cảm thấy tội lỗi và không thể tiếp tục che giấu. Trong khi đó, Brendan phủ nhận mọi cáo buộc, cho rằng những lời buộc tội là “hoàn toàn điên rồ”. Anh thừa nhận ngoại tình nhưng phủ nhận việc lên kế hoạch giết vợ.
Brendan khai rằng khi mở cửa phòng ngủ, anh thấy vợ bị một người đàn ông lạ tấn công nên đã nổ súng để tự vệ. Tuy nhiên, lời khai này bị lung lay khi giám sát viên của Brendan xác nhận không có cuộc họp nào được lên lịch vào sáng hôm đó, trái với lời Brendan nói rằng anh đang trên đường đi làm.
Công tố viên khẳng định bằng chứng máu đủ để kết tội, không cần dựa vào lời khai của Juliana.
Ngày 2/2, sau 9 giờ nghị án, bồi thẩm đoàn tuyên Brendan phạm tội giết người nghiêm trọng. 11 ngày sau, Juliana bị tuyên án 10 năm tù cho tội ngộ sát, mức án cao hơn đề nghị của công tố. Brendan sẽ đối mặt với án tù chung thân trong phiên tuyên án dự kiến vào ngày 8/5.
