Nhắc đến cá tắc kè, nhiều người thường liên tưởng tới loài bò sát sống trên cạn. Tuy nhiên, đây thực chất là một loài cá biển có hình dáng khá đặc biệt, phần đầu và thân tròn dẹt, vảy nổi cùng chiếc đuôi dài, nhìn khá giống con tắc kè nên được gọi bằng cái tên này.
Loài cá này thường có màu đỏ au, đôi khi xuất hiện thêm những chấm nâu mờ trên thân. Chính ngoại hình xù xì, kém bắt mắt khiến cá tắc kè từng không được nhiều người chú ý, thậm chí bị xem là loại cá ít giá trị.
Tại Việt Nam, cá tắc kè xuất hiện nhiều ở vùng biển Khánh Hòa, Quảng Ngãi, Ninh Thuận, Nha Trang hay khu vực Nam Trung Bộ. Chúng sống ở vùng biển sâu, xa bờ nên việc khai thác khá khó khăn và phụ thuộc nhiều vào thời tiết.
Con trưởng thành hiếm khi vượt quá 1kg, phổ biến nhất là loại 3-5 con/kg. Có ngày ngư dân đánh bắt được vài chục kg nhưng cũng có hôm chỉ thu được vài cân.
Từ loài cá bị “bỏ quên” thành đặc sản được săn lùng
Trong thời gian dài, cá tắc kè gần như không được ưa chuộng vì phần thịt chỉ chiếm khoảng 1/3 trọng lượng cơ thể, còn lại chủ yếu là xương và vảy. Tuy nhiên, vài năm gần đây, sau khi cách chế biến và thưởng thức được giới thiệu rộng rãi, loài cá này bắt đầu được nhiều thực khách tìm mua.
Điều khiến cá tắc kè gây bất ngờ nằm ở phần thịt trắng phau, săn chắc, vị ngọt đậm và có độ dai tự nhiên. Nhiều người nhận xét hương vị của cá khá giống thịt gà thả đồng nhưng đậm đà hơn. Ngư dân địa phương cho biết cá tắc kè có tính lành, chứa nhiều dưỡng chất và phù hợp với nhiều thể trạng.
Hiện nay, phần lớn cá tươi sau khi đánh bắt được các nhà hàng hải sản đặt mua trực tiếp ngay tại thuyền. Chỉ một lượng nhỏ được bán ra chợ hoặc rao bán trên mạng.
Giá cá dao động khoảng 120.000 đồng/kg với loại nhỏ 4-5 con/kg, trong khi loại lớn khoảng 2 con/kg có thể lên tới 200.000 đồng/kg. Cá tắc kè khô hiện cũng được bán khoảng 300.000 đồng/kg và được nhiều du khách mua về làm quà.
Cá tắc kè nướng than được xem là ngon nhất
Trong số các cách chế biến, cá tắc kè nướng than được nhiều người đánh giá là ngon nhất. Khác với nhiều loại cá biển khác, cá tắc kè sau khi rửa sạch thường được để nguyên con, không cần mổ bụng hay tẩm ướp cầu kỳ. Khi đặt lên than hoa, lớp da đỏ dần chuyển sang màu nâu sậm, mỡ cá chảy xuống than tạo tiếng xèo xèo cùng mùi thơm lan tỏa khắp không gian.
Người dân miền biển thường bóc lớp da cháy xém bên ngoài để lộ phần thịt trắng bên trong rồi chấm cùng muối ớt xanh hoặc nước mắm nguyên chất. Nhiều ngư dân Quảng Ngãi còn ví von rằng “ngửi một lần là nhớ cả đời” khi nói về mùi thơm đặc trưng của cá tắc kè nướng than.
Ngoài món nướng, cá tắc kè còn được dùng để hấp, kho nghệ, hấp bia hoặc nấu canh chua với lá me non. Vị chua thanh của me kết hợp với độ ngọt dai của thịt cá tạo nên món ăn thanh mát, đặc biệt phù hợp trong những ngày nắng nóng.
Người dân địa phương cho biết để chọn cá ngon nên ưu tiên những con có màu đỏ tươi, thịt rắn chắc. Những con có màu nhợt hoặc thịt mềm thường không giữ được độ dai và hương vị đặc trưng sau khi chế biến.
Từ một loài cá từng bị chê xấu xí và ít ai ngó ngàng, cá tắc kè hiện đã trở thành đặc sản lạ trong nhiều nhà hàng hải sản cao cấp, thu hút những thực khách yêu thích khám phá ẩm thực vùng biển.
(T/h theo Người Đưa Tin, Đời sống & Gia đình)
