Theo Daily Mail, hàng loạt bức ảnh và báo cáo gần đây trên các nền tảng mạng xã hội Reddit và X cho thấy sự xuất hiện bất thường của những con sóc xám ở nhiều bang của Mỹ, trong đó có Maine, cũng như tại một số khu vực ở Canada.
Những con vật này có ngoại hình dị thường: trên mặt, đầu và tứ chi nổi đầy u nhọt mưng mủ, kèm theo những mảng da rụng lông. Từ giữa năm 2023 đã ghi nhận một số trường hợp rải rác, nhưng đến mùa hè năm nay, hiện tượng bùng phát mạnh trở lại, khiến cư dân mạng gọi chúng bằng cái tên rùng rợn “sóc zombie”.
Một người dùng Reddit kể lại hôm 31/7: “Ban đầu tôi tưởng nó đang ăn gì đó trong vườn trước, nhưng nhìn kỹ mới thấy cả khối u nằm ngay trên miệng nó”.
Các chuyên gia động vật hoang dã cho biết, nhiều khả năng đàn sóc này mắc bệnh fibromatosis ở sóc, một dạng bệnh ngoài da do virus leporipoxvirus gây ra. Virus lây truyền qua tiếp xúc trực tiếp giữa con khỏe mạnh với dịch tiết, vết thương hoặc nước bọt của con nhiễm bệnh.
Bệnh thường gây ra các khối u giống mụn cóc, đôi khi chảy dịch. Phần lớn trường hợp, bệnh sẽ tự thuyên giảm trong 4–8 tuần. Tuy nhiên, nếu khối u phát triển nghiêm trọng, nó có thể ảnh hưởng đến nội tạng, gây suy kiệt và tử vong.
Chia sẻ với tờ Bangor Daily News, bà Shevenell Webb, thuộc Cơ quan Ngư nghiệp và Động vật hoang dã Maine, nhấn mạnh: “Người dân không cần quá lo sợ. Những con sóc này không gây nguy hiểm cho con người, vật nuôi hay các loài chim”.
Theo bà Webb, hiện tượng lây lan có thể do thói quen nuôi chim cảnh của nhiều gia đình. Các máng ăn chim vô tình thu hút cả sóc. Khi sóc bệnh ăn hạt và để lại nước bọt hay dịch tiết, những con khỏe mạnh dễ dàng bị lây.
“Giống như khi tập trung đông người, nếu ai đó mắc bệnh truyền nhiễm thì sẽ lây nhanh. Ở đây cũng vậy”, bà Webb ví von.
Các chuyên gia khuyến cáo, người dân nên hạn chế tiếp xúc, tuyệt đối không bắt hay nuôi sóc bị bệnh. Việc tốt nhất là để chúng hồi phục tự nhiên trong môi trường sống.
Ngoài đàn “sóc zombie”, gần đây bang Colorado (Mỹ) cũng ghi nhận một căn bệnh khác ở thỏ rừng đuôi bông. Loài này xuất hiện với những khối u đen, nhô ra như xúc tu trên đầu. Các chuyên gia xác định đây là bệnh cottontail papilloma virus (còn gọi là virus Shope papilloma), khiến thỏ mọc u quanh vùng đầu và mặt.
Những hiện tượng này cho thấy sự biến đổi khó lường trong hệ sinh thái hoang dã. Các chuyên gia cảnh báo, con người nên giữ khoảng cách an toàn, không can thiệp, đồng thời nâng cao ý thức bảo vệ môi trường sống tự nhiên của động vật.
Trên mạng xã hội, bên cạnh lo lắng, nhiều người cũng đùa vui trước ngoại hình kỳ dị của loài vật quen thuộc. Một tài khoản viết: “Nhìn nó cứ như bước ra từ phim kinh dị”. Người khác thì châm biếm: “Hóa ra mùa Halloween năm nay sóc đã chuẩn bị trang phục trước rồi”.
Dù gọi bằng cái tên “zombie”, các chuyên gia khẳng định sóc xám mắc fibromatosis không phải là mối nguy với cộng đồng. Điều cần làm chỉ là để thiên nhiên tự cân bằng.
