Theo hồ sơ điều tra được WCJB công bố, thi thể Sonia Exelby được tìm thấy vào ngày 17/10 trong một ngôi mộ nông giữa rừng ở Marion County, Florida, một tuần sau khi cô đáp xuống Mỹ. Exelby dự kiến trở về Portsmouth, Anh vào ngày 13/10 nhưng không lên chuyến bay. Ngày hôm đó, nhà chức trách Anh đã liên hệ cơ quan chức năng Florida để báo cô mất tích.
Thông tin về sự biến mất của Exelby trước đó được bạn đời lâu năm của cô, Stevie, chia sẻ trên Instagram. Anh cho biết Exelby được mọi người yêu thương và đang trải qua vấn đề về sức khỏe tinh thần. Anh viết rằng cô có thể đã sắp xếp gặp ai đó ở Mỹ và rơi vào tình huống vô cùng nguy hiểm. Stevie cũng chia sẻ nỗi tuyệt vọng khi chờ đợi: anh nói mình mất phương hướng và con mèo cưng Meryl chỉ mong cô trở về.
Giới chức Anh xác nhận với các điều tra viên Florida rằng họ tin Exelby sang Mỹ với mục đích tìm những người sẽ giúp cô có một cái chết bạo lực. Manh mối này hướng cảnh sát đến một người đàn ông tên Dwain Hall, 53 tuổi.
Hall và Exelby quen nhau cách đây khoảng hai năm trên một trang web fetish. Trong các tin nhắn, Hall giới thiệu mình như “người hướng dẫn” và tuyên bố muốn “giúp đỡ” Exelby. Điều tra cho thấy Hall đón Exelby tại sân bay Gainesville Regional vào ngày 10/10 và đưa cô đến một căn Airbnb tại khu Northwest 122nd Terrace ở Reddick, Florida.
Tại đây, cả hai lưu lại trong một khoảng thời gian không xác định. Theo báo cáo, Hall nhiều lần quan hệ với Exelby và quay một đoạn video mà sau đó hắn khai rằng đã xóa. Tuy nhiên cảnh sát đã khôi phục được video này. Trong đoạn ghi hình, Exelby xuất hiện với nhiều vết bầm. Khi Hall hỏi tại sao cô đến đây, Exelby trả lời vì cô là “một người tồi tệ” và nói mình đã làm tổn thương những người yêu thương cô.
Trong phần đối thoại bị trích dẫn, Hall liên tục thúc đẩy Exelby đồng ý bị gây hại. Các điều tra viên nhận định nạn nhân có biểu hiện lưỡng lự và buồn bã, dù gật đầu trong đoạn video.
Ngày 11/10, chỉ một ngày sau khi đến Florida, Exelby nhắn cho một người bạn qua Discord, bày tỏ nghi ngờ về việc tiếp tục kế hoạch. Cô nói Hall đã kéo dài sự đau đớn và ám chỉ rằng hắn nói chỉ có một cách thoát ra là “bắn hắn”. Exelby viết rằng cô tưởng mọi thứ sẽ diễn ra nhanh chóng chứ không kéo dài khiến tâm trí cô ngày càng hoảng loạn.
Khi thi thể Exelby được phát hiện, cảnh sát tìm thấy nhãn của một chiếc xẻng phù hợp với loại Hall mua trước khi ra sân bay ngày 10/10. Chiếc xẻng thật sau đó được tìm thấy trong gara của Hall và vẫn còn dấu vết ADN của nạn nhân.
Trước khi bị bắt, Hall còn gửi một gói hàng đến một người bạn ở Ohio. Bên trong là một con dao có dính máu, theo các điều tra viên. Kết quả khám nghiệm xác định Exelby bị đâm bốn nhát bằng dao dẫn đến tử vong.
Hall bị bắt vào ngày 18/10 với các cáo buộc giết người cấp độ một, bắt cóc, gian lận thẻ tín dụng và sử dụng trái phép thiết bị truyền thông. Hồ sơ từ nhà giam Marion County cho biết Hall bị tạm giữ không cho tại ngoại và sẽ ra tòa vào ngày 18/11 với hai cáo buộc nhẹ hơn.
