Theo The Mirror, Archbold tham dự một sự kiện quảng bá có tên “Midnight Madness” tổ chức tại một cửa hàng chuyên bán bò sát ở Deerfield Beach. Sự kiện bao gồm nhiều vòng thi, nơi người chơi phải ăn số lượng lớn các loại côn trùng để tiến vào vòng cuối và có cơ hội giành giải thưởng là một con trăn cái.
Tại vòng thi quyết định, thử thách dành cho Archbold là nuốt sống những con gián dài 7–10 cm. Không lâu sau khi hoàn thành phần thi, anh đột ngột ngã gục và nôn mửa dữ dội. Archbold được đưa đi cấp cứu ngay lập tức nhưng không qua khỏi.
Kết quả khám nghiệm tử thi xác định nguyên nhân tử vong là ngạt thở do các mảnh côn trùng mắc nghẽn đường hô hấp. Đây là kết luận khiến nhiều người tham gia sự kiện không khỏi bàng hoàng.
Bác sĩ pháp y Craig T. Mallak cho biết bình thường nắp thanh quản có chức năng ngăn dị vật xâm nhập vào khí quản, nhưng “không phải lúc nào cơ chế này cũng hoạt động hiệu quả”.
Ông giải thích thêm rằng hình ảnh ghi lại tại hiện trường cho thấy Archbold dường như cố thực hiện cả hai hành động nuốt và hít thở cùng lúc, điều mà cơ thể người không được thiết kế để làm:
“Đó là một tình huống nguy hiểm, bởi khi nuốt một vật lớn như côn trùng sống, chỉ cần một phần nhỏ lọt vào khí quản cũng có thể dẫn tới ngạt thở”.
Khoảng 30 người khác cũng tham gia các vòng thi nhưng không ai gặp vấn đề sức khỏe. Điều này càng khiến cái chết của Archbold trở thành một sự cố hy hữu và đau lòng.
Chủ cửa hàng – ông Ben Siegel – nói Archbold là “linh hồn của bữa tiệc”, và sự việc xảy ra là một cú sốc lớn đối với tất cả những người có mặt hôm đó. Ông khẳng định mọi thí sinh đều ký vào bản cam kết tự chịu rủi ro khi đăng ký tham gia cuộc thi.
Bạn gái của nạn nhân, Natasha Proffitt, cho biết Archbold từng nhiều lần thử ăn côn trùng trước đây và hoàn toàn tin rằng mình có thể vượt qua thử thách. Anh muốn giành con trăn để tặng bạn gái như một món quà đặc biệt.
Trong khi đó, đồng nghiệp của anh, Kim Crawford, gọi đây là “một thảm kịch khó tin”. Theo Crawford, Archbold là người tốt bụng, thông minh, luôn sẵn sàng hỗ trợ người khác và được mọi người yêu quý.
Sự ra đi đột ngột của Archbold khiến những người quen biết anh không thể chấp nhận, đặc biệt khi nguyên nhân tử vong lại đến từ một thử thách mang tính giải trí.
